Tour de France 2023 sa prehupla do svojej druhej polovice a už teraz ponúkla nespočetné množstvo príbehov či fantastických súbojov, hoci zatiaľ bez väčšej stopy lúčiaceho sa Petra Sagana. Svoje hodnotenie priebehu Starej dámy ponúkol exkluzívne pre TVNOVINY.sk bývalý šesťnásobný účastník Tour Peter Velits, ktorý zároveň skritizoval pohľad slovenskej verejnosti na Marka Cavendisha a prezradil, ako blízko bola jeho značka od toho, aby sme ju teraz vo Francúzsku sledovali na dresoch pretekárov.
V doterajšom priebehu francúzskej Grand Tour sme sa rozhodne nenudili. Okrem celého množstva vedľajších dejových liniek nás baví hlavne tá najdôležitejšia. Duel medzi Tadejom Pogačarom a Jonasom Vingegaardom zatiaľ nemá chybu a v tomto bode je priam nemožné tipnúť si, kto bude v Paríži stáť na najvyššom stupienku.
„Vôbec som nečakal, že v boji o žltý dres ako prvý zautočí Vingegaard. Myslel som, že bude defenzívnejší a že to bude Pogačar, kto sa bude snažiť získať prvotný náskok. Pre zvyšok Tour je skvelé, že v prvej pyrenejskej etape Tadejovi nadelil minútu. Pogačar je teraz pod tlakom a musí útočiť, čo aj robí a ponúka nám krásne divadlo," pochvaľuje si doterajší boj o žltý dres 18. muž ročníka 2011.
„Po tej piatej etape som sa bál, že Tour bude jasne vo Vingegaardovej réžii, no potešila ma Tadejova odpoveď. Vyzerá byť od Dána silnejší po psychickej stránke, ale na druhú stranu keď má zlý deň, tak Vingegaard nám tento i minulý rok ukázal, že je schopný ho využiť naplno. Teším na ich súboje v Alpách," mädlí si ruky rodák z Púchova.
Zároveň sa však nechce pripojiť k rastúcemu počtu hlasov, ktoré hovoria o tejto Tour ako o najlepšej v histórii a nechce príliš porovnávať jednotlivé ročníky.
„Som zástancom názoru, že každá Tour má svoj príbeh a je niečím výnimočná. Hoci pripúšťam, že tento ročník naozaj ponúkol veľa akcie a príbehov a určite sa aspoň zatiaľ radí k tým skutočne divácky atraktívnym."
V kopcovitých etapách druhého týždňa, kde mala možnosť uspieť naozaj široká skupina pretekárov, sme mohli sledovať frenetický boj o víťazný únik. Jeho tvorba v stredu trvala polovicu etapy, čo sme v minulosti na Tour príliš nevídali. Na svedomí to mali najmä nabudení mladíci, ktorí každým rokom v pelotóne pribúdajú vo väčšom počte.
„Presne tak, keď počúvame vyjadrenia starších profíkov tak často spomínajú, že mladí sú dnes omnoho agresívnejší. Chcú výsledky už v mladom veku a chcú ich všade, dupľom na Tour. Taktiež sa spomína, že z pelotónu sa vytráca rešpekt k starším etablovaným jazdcom," porovnáva dnešné pretekanie na Tour s tým z minulosti Peter.
Jedným z najväčších príbehov tohtoročnej Tour a celej tejto sezóny bol aj pokus Marka Cavendisha o prekonanie historického rekordu v počte etapových víťazstiev na Starej dáme. Ak by Brit získal čo i len jeden triumf, odpútal by sa v historických tabuľkách od legendárneho Eddyho Merckxa a s číslom 35 by vytvoril rekord, ktorý by bolo skutočne ťažké prekonať.
S cieľom dostať sa na Tour odišiel z tímu Soudal Quick-Step, kde preferovali mladého Fabia Jakobsena, no a potom ako zlyhal projekt B&B Hotels zakotvil v Astane. Kazašský tím sa nikdy na šprinty nesústredil, no kvôli šanci prepísať históriu s Cavendishom podpísal zmluvu s rozbiehačom Ceesom Bolom a celú sezónu postavil okolo Markovho úspechu.
Po víťazstve v etape na Gire a zlepšujúcich sa umiestneniach v šprintoch prvého týždňa to vyzeralo skutočne nádejne. Nebyť suverénneho Philipsena a pokazeného prevodníku, história sa mohla prepisovať už v siedmej etape, ktorú Cavendish dokončil na druhom mieste. Ďalší deň však nešťastne spadol, so zlomenou kosťou odstúpil a sen o nesmrteľnosti sa horko rozplynul.
„Markovi som skutočne veril, že ten rekord môže dať. Ako sme videli, zlepšoval sa každým šprintom, spolupráca s Ceesom Bolom fungovala stále lepšie. Musím povedať, že jeho pád a fakt že sa nikdy nedozvieme, ako by to s tým rekordom skončilo, sú pre mňa najväčšími sklamaniami tejto Tour," vyjadril svoju ľútosť nad osudom Cavendisha jeho bývalý kolega, ktorý s ním pretekal v tímoch HTC-Highroad aj Omega Pharma Quick-Step.
„Bol to jeden z najlepších kolegov, ktorých som kedy mal. Maximálne férový chlap, so všetkými vychádzal. Nebol taký ten typ šprintéra, čo po šprinte len poďakuje tímu, ale skutočne dával najavo, že si všetkých kolegov váži. Vždy udržiaval tímového ducha a dával si záležať, aby víťazstvo všetci chalani brali ako úspech celého tímu," zaspomínal si na časy s Cavendishom v tíme Velits a taktiež odsúdil nevraživosť slovenskej verejnosti voči Britovi, ktorá trvá od incidentu s Petrom Saganom z roku 2017.
„Nuž, to je také naše slovenské, že všetci nám ubližujú a sú proti nám. Že Cavendish môže za to, že Petra rozhodcovia po tom strete vylúčili, ale už si nepamätajú, že to bol Mark kto sa tam rozsekal o tú bariéru a dolámal si kosti. Príde mi to veľmi naivné a hlúpe, keď vidím všetky tie komentáre tých presudofanúšikov cyklistiky, ktorí z Marka robia najväčšie zlo. Nechcem vedieť, ako by to tu vyzeralo, keby to vtedy bolo naopak, Mark by poslal na zem Sagana a potom bol vylúčený. Zrejme by ani trest smrti nebol dostatočný," skritizoval správanie veľkej časti slovenských fanúšikov k žijúcej legende cyklistiky.
Tohtoročná Tour de France je pre slovenských fanúšikov špeciálnou, keďže naposledy na nej môžu sledovať trojnásobného majstra sveta a našu národnú ikonu Petra Sagana. Ten po tejto sezóne ukončí kariéru na najvyššej úrovni cestnej cyklistiky.
So Starou dámou sa však zatiaľ lúči pomerne anonymným spôsobom. Nevideli sme ho v úniku, zabalil boj o zelený dres a navyše sa mu príliš nedarí ani v šprintoch.
„Poviem pravdu, pred Tour som mal väčšie nádeje. Veril som, že by sa niekde mohol podariť dobrý výsledok, no tie nádeje klesajú. Zoberme si napríklad ôsmu etapu, v minulých rokoch by bol Peťo v takom dojazde s prstom v nose medzi najlepšími, teraz bol až ku koncu prvej dvadsiatky. Zároveň ubudúdajú etapy vhodné pre Peťa, takže mám obavu, že už žiadnu poslednú šou neuvidíme. Verím však že sa mýlim," vyjadril svoje mierne sklamanie niekdajší Saganov reprezentačný kolega a taktiež ponúkol svoj pohľad na to, či v najbližších rokoch uvidíme Slováka na Tour.
„Možné to je. Máme mladých chalanov, ktorí sa pomaly približujú tej top úrovni, no neviem povedať, koľko rokov to potrvá. To sa ale ani nedá predpovedať, pretože hoci máme veľa dobrých juniorov, dôležité je ako zvládnu ten skok k mužom. Podstatné je, že šanca tu žije, pretože dnes už majú naši mladí lepšie možnosti ako keď sme napríklad začínali my s bratom. Vtedy bola cesta do World Tour pre pretekárov z krajín zo Strednej Európy komplikovanejšia. Dneska už takmer ani nezáleží na tom z akej krajiny pretekár je, tímy už majú skautov naozaj všade," vyjadril optimizmus druhý muž Vuelty 2010.
Peter Velits si s bratom Martinom založil po ukončení aktívnej kariéry značku s cyklistickým oblečením Isadore. Okrem iných obchodných cieľov by bratia raz radi obliekali aj niektorý z tímov na Tour de France. Nechýbalo veľa a Isadore sme mohli sledovať na francúzskych cestách už tento rok.
Tradičný francúzsky celok B&B Hotels totižto počas minulej sezóny po rokoch na Pro úrovni, akejsi druhej lige tímov cyklistickej elity, oznámil príchod nových titulárnych sponzorov. Od tejto sezóny tak mal mať vyšší rozpočet, vyššie ambície a aj istú miestenku na Tour. Riaditeľom nového projektu bol bývalý francúzsky profík Jérôme Pineau, bývalý kolega bratov Velitsovcov.
Pineau mal s tímom veľké plány. Podpísal zmluvy s niekoľkými pretekármi vrátane novej tímovej hviezdy Marka Cavendisha a svojich jazdcov plánoval obliecť práve do dresov so slovenskou značkou. Velitsovci počas slávnostného štartu Tour 2022 v Kodani podpísali zmluvu a premiéra Isadore na Tour de France bola na spadnutie.
„S bratom máme stále v pelotóne kontakty a pravidelne sa informujeme o možnostiach spolupráce s tímami. Vedeli sme, že bratia Pineauovci chystajú tento projekt, teda posunúť tím B&B Hotels na vyššiu úroveň aj s Cavendishom a jeho pokusom o rekord. Celé to viedol Jérôme, takže osloviť ho a dohodnúť sa s ním bolo pomerne jednoduché," prezrádza ako sa k tejto lukratívnej príležitosti so svojou značkou bratia dostali.
Ako sa ale sezóna chýlila ku koncu a blížil sa čas oficiálneho predstavenia nového tímu, nad projektom Jérôma Pineaua sa začali sťahovať mračná. Francúz už podpísal zmluvy s pretekármi a s menšími sponzormi, no hlavný titulárny sponzor na ktorom všetko záviselo stále nebol predstavený svetu.
Spomínal sa reťazec supermarketov Carrefour či dokonca mesto Paríž. Termín slávnostného predstavenia hlavného sponzora a celého tímu sa neustále presúval, zo septembra na október a následne na november. Nikto nevedel, čo sa s tímom deje, vrátane pretekárov na čele s Markom Cavendishom, zatiaľ čo sa súpisky ostatných tímov plnili.
„Ani my sme absolútne netušili kto má byť tým novým hlavným sponzorom, a tak sme museli čakať s návrhom dizajnu dresov, hoci už sme mali všetko pripravené, pretekárov pomeraných. Za každým keď sa presunula tá tlačová konferencia to vyzeralo s tímom horšie. Došli sme až do bodu na jeseň, keď sme vedeli, že tím skrátka bude potrebovať tie dresy na januárové sústredenie a že to nestíhame dať dokopy ak okamžite nezačneme chystať dizajn so sponzormi," spomína na neistú jeseň Peter.
Tím napokon stretol neblahý koniec. Do dnes nikto nevie, kto mal byť hlavným sponzorom tímu. Vie sa však, že v polovici novembra Pineau dovolil svojim zamestnancom hľadať si nové pôsobisko. Pre mnohých starších alebo menej známych jazdcov to však bola konečná, keďže každý profesionálny celok už mal v novembri káder plný a nejeden pretekár z celku B&B Hotels musel nútene ukončiť kariéru.
„Nemali sme žiadne informácie dokonca ani keď sa projekt rozpadol, iba sme si to prečítali na internete. Stále máme s tímom podpísanú zmluvu, ktorá nebola oficiálne zrušená. Vôbec neviem prečo tím nepokračoval aspoň na Pro úrovni ako v minulých rokoch," vraví Peter, ktorý si však zároveň uvedomuje, že z toho s bratom vyšli ešte dobre.
„Bola to pre nás obrovská príležitosť. Už sme si aj predstavovali ako Mark v našom drese prepíše históriu. Bohužiaľ to nevyšlo, iba čo sme strávili hodiny zbytočným plánovaním a mali nejaké straty lebo sme nadarmo nakúpili materiály. Máme ale aspoň veľkú skúsenosť a vyskúšali sme si, čo takáto spolupráca s veľkým tímom obnáša."
Nemusel to však byť posledný pokus o to dostať Isadore na Tour de France. Ako Peter priznáva, absolútnou prioritou to nie je, no v prípade, že budú splnené isté kritériá, možno budeme môcť sledovať na najväčšom cyklistickom podujatí aj takúto slovenskú stopu.
„Samozrejme, bol by to veľký krok pre rast značky. Nie je to ale tak, že cez mŕtvoly sa budeme chcieť dostať na Tour. Musí nám to dávať zmysel. B&B Hotels s Cavendishovým pokusom o prepísanie histórie nám dávalo obrovský zmysel a ak príde podobná šanca, tak určite do toho pôjdeme opäť," uzavrel majster sveta do 23 rokov zo Stuttgartu 2007.
Pozrite sa čo robí Juraj Sagan po ukončení aktívnej kariéry v reportáži nižšie.
Sledujte atraktívne športy naživo aj zo záznamu na Voyo
