V junioroch porážal britské superhviezdy, volali ho druhý Sagan. Jeho kariéra s prestupom do Talianska vyzerala sľubne, no mononukleóza a pandémia mu sen o World Tour vzdialili. Matúš Štoček sa ale nevzdáva, v českom tíme nabral životnú formu a v nedeľu v priamom súboji o národný titul zdolal aj trojnásobného majstra sveta.
Premožiteľ Petra Sagana z nedeľnej bitky v Tlmačoch zažíva životnú sezónu. Prestup k profesionálom, o ktorý sa snaží už celé roky, nikdy nebol takto blízko. Prinesie mu práve majstrovský dres sebavedomie a pozornosť v kontinentálnom pelotóne, aby doplnil Martina Svrčka medzi profíkmi a stal sa tvárou slovenskej cyklistiky po Saganovom konci?
Ako to býva pri cyklistoch zvykom, ani u Matúša bicykel nebol prvou voľbou. Rodák z obce Veľké Rovné svoje športové začiatky absolvoval na zasnežených svahoch.
Popri lyžovaní sa v rámci letnej prípravy ale často dostal do sedla, no a stroj na dvoch kolesách mu napokon učaroval. Začal sa mu venovať, až napokon naň plne konvertoval.
„Cyklistiku som si napokon vybral jednoducho preto, že sa mi v nej viac darilo," začal rozprávať svoj príbeh exkluzívne pre TVNOVINY.sk 24-ročný novopečený majster Slovenska.
Podobne ako Saganovci, aj Matúš sprvu jazdil najmä v teréne, no po roku na horských bicykloch sa rozhodol pre presun na cestu, už v drese žilinskej CyS akadémie.
Netrvalo dlho a jeho talent začal vyvierať na povrch. Rýchlo sa stal členom reprezentácie a v junioroch sa dokázal presadiť aj na medzinárodných podujatiach.
Jeho majsterštyk prišiel v roku 2017, kedy sa mu podarilo na juniorskej verzii slávnej belgickej klasiky Gent-Wevelgem skončiť v elitnej päťke a v ten deň porazil napríklad i britskú superstar Toma Pidcocka.
„Pamätám si tie preteky úplne presne. Bol to jeden z mojich najlepších dní na bicykli, doteraz som naň hrdý," spomína Slovák ktorý si v spomenutom ročníku pripísal aj ďalšie skvelé skalpy, keď napríklad na nemeckom Trofeo Karlsberg niekoľkokrát prešprintoval i aktuálneho špurtéra Ineosu Ethana Haytera.
V tomto období to vyzeralo, že na Slovensku vyrastá ďalšia svetová hviezda a zanedlho už Matúš pravidelne počúval oslovenie druhý Sagan.
„Áno, v kadetoch som to počúval často, lebo sa mi darilo vo svete i na domácich pretekoch. V posledných rokoch to už ale veľmi nepočúvam," vzdychol si premožiteľ Sagana z nedeľného šampionátu.
Napriek oku lahodiacim výsledkom mladého Slováka zahraničné tímy sami neoslovili. Bol primladý a ošiaľ s podpisovaním nádejných juniorov, ktorý momentálne v cyklistike vidíme, ešte v roku 2017 neexistoval.
„Mám pocit, že to začalo až s prestupom Remca Evenepoela v roku 2019," vysvetľuje Matúš, ktorý tak na konci svojej najlepšej mládežníckej sezóny musel hľadať inú cestu do zahraničného U23 tímu. Napokon mu podal pomocnú ruku jeho slávny krajan.
„Stretol som sa s Peťom po majstrovstvách sveta v Bergene na hoteli. Bavili sme sa, že riešim kde pretekať v rámci U23 kategórie, no a že či by s tým nevedel pomôcť. Stačilo mu spraviť pár telefonátov a za dva mesiace som bol v Taliansku," spomína si na kľúčový bod svojej kariéry.
Tá tak pokračovala v talianskom klube Beltrami, ktorý jazdil kvalitný program a bol skutočnou liahňou talentov a budúcich profesionálov.
„Jazdil som tam s chalanmi čo sú teraz už úspešní profíci ako Lorenzo Fortunato, ktorý predvlani vyhral etapu na Gire alebo Cristian Scaroni, ktorý teraz jazdí za Astanu," menuje starých kolegov.
Napriek tomu, že sa ocitol sám v úplne neznámom prostredí a nevedel ani slovom po taliansky, Matúš zažil úspešný začiatok nového angažmánu.
„Bol to veľký krok do neznáma, ale tešil som sa naň. Predsa len, v Taliansku je cyklistika na vysokej úrovni a viete sa tam skutočne posunúť. Prvá sezóna bola super. Tímu sa darilo, vyhrávali sme preteky. Naučil som sa jazyk a na všetko si privykol. V druhej sezóne už som mal aj výsledky," opisuje prvých 16 mesiacov v Taliansku, počas ktorých si ešte musel odskočiť naspäť domov napísať maturitu.
Druhý rok v Taliansku odpálil účasťou na prestížnom argentínskom podujatí Vuelta a San Juan, kde sa opäť stretol aj s Petrom Saganom, ktorý tu pravidelne štartuje sezónu. Pár týždňov po tomto výlete ale prišiel problém.
„Z ničoho nič mi výkonnosť výrazne poklesla. Nevedel som, čo so mnou je, až po nejakom čase som potom išiel na testy a zistili sme, že mám mononukleózu. To ma na nejaký čas vyradilo," opisuje prvý výrazný problém v kariére.
Napriek niekoľko týždňovému výpadku v srdci sezóny sa Štoček dokázal oklepať a v závere roku obstojne zajazdiť Okolo Slovenska i svetový šampionát do 23 rokov v Yorkshire, kde sa zmestil do elitnej tridsiatky.
Pred sezónou 2020 tak boli nádeje vysoké, no jeho kariéru zásadne ovplyvnili udalosti presahujúce cyklistiku. Pandémia koronavírusu ochromila celý svet a taliansky pretekársky okruh nebol výnimkou.
„Preteky sa rušili jeden za druhým, no a zároveň tam boli problémy so zahraničnými jazdcami kvôli karanténam a talianske tímy sa začali sústrediť na domácich jazdcov," popisuje situáciu v Taliansku z prvého roku pandémie.
Mononukleóza, nedostatok pretekov, zahraničné občianstvo a aj jeho obetavá práca pre kolegov napokon znamenali, že mu v septembri tím oznámil nepredĺženie zmluvy.
„Spätne asi môžem povedať, že určite som mohol byť trocha viac sebeckejší a mal som viac jazdiť na seba. Veľa som pomáhal druhým, lebo som si chcel robotu robiť dobre. Športoví riaditelia a spolujazdci potom aj chceli, aby som zostal, ale majiteľ tímu sa rozhodol ako sa rozhodol," spomína si na trpký odchod z Talianska.
Ako pred dvomi rokmi ukázal Martin Svrček, z talianskej klubovej scény to už je k profesionálom iba krôčik. Odchod z tohto prostredia preto musel Matúša mrzieť, no sna o postupe k profesionálom sa nevzdal. Na jeseň 2020 si vybavil angažmán v ambicióznom českom tíme ATT Investments a to sa ukázalo ako výborný ťah.
„Spočiatku som sa bál, že to bude krok späť. Tím sa však snaží byť veľmi profesionálny a vnímam tu každoročný pokrok. Máme dobrých jazdcov, ktorí vedia zajazdiť dobré výsledky na dobrých pretekoch. Kvalita tímu ide hore," pochvaľuje si svoje aktuálne pôsobisko.
V cyklistických kuloároch sa dokonca šepká o možnosti, že by si celok ATT Investments robil zálusk na Proteam licenciu, vďaka ktorej by získal potenciálny prístup skrz divoké karty aj k najväčším pretekom sveta.
„Sem tam to niekto spomenie, ľudia nám vravia, že už by sme mali úroveň na to ísť vyššie, no potom tá myšlienka utíchne. Pokiaľ viem, majitelia nič také neplánujú v dohľadnej dobe," uvádza veci na pravú mieru Slovák, ktorý sa v českom tíme postupne prepracoval medzi lídrov.
Už v minulej sezóne zajazdil Matúš Štoček výborne. Pripísal si deväť umiestnení do Top 10 na UCI okruhu a na slabo ohodnotených pretekoch prevažne druhej kategórie nazbieral slušných 142 UCI bodov.
V tejto sezóne však jeho výsledky dosiahli ešte vyšší level. Už v polovici sezóny má na konte 209 bodov, teda viac ako Peter Sagan, Martin Svrček či ktorýkoľvek iný Slovák.
Mimo iné sa mu podarilo vybojovať zelený dres na pretekoch Pro kategórie Okolo Maďarska, kde pretlačil aj víťazov etáp na Tour de France ako sú Marc Hirschi, Fabio Jakobsen či Dylan Groenewegen.
„Neviem, či to je najlepšia forma, akú som kedy mal, ale asi mám teraz najlepšie výsledky," s úsmevom priznáva Matúš a jedných dychom taktiež prezrádza, že tréning či prípravu pred sezónou nijak nemenil. Vyzerá to teda, že s vekom sa postupne zlepšuje, čo je určite prísľubom do budúcna.
Korunu na úspešnú sezónu zatiaľ nasadili minulotýždňové majstrovstvá Slovenska. Matúš Štoček v nich získal národné tituly v časovke i v pretekoch s hromadným štartom, no a najmä nedeľné prešprintovanie Petra Sagana v priamom súboji je zrejme najlepších výsledkom jeho doterajšej kariéry.
„Je to veľmi príjemné, že som ho porazil, ale v žiadnom prípade sa teraz nejdem porovnávať s Peťom. Som za to rád, no nejdem sa teraz označovať za majstra šprintov. Nebol som rýchlejší, ale vedel som, že ak to chcem naňho skúsiť, musím ísť z väčšej diaľky a vyšlo mi to," zostáva nohami pevne na zemi nový majiteľ slovenského majstrovského dresu.
Bohužiaľ, toto víťazstvo poznačil pád Petra Sagana v tlačenici na páske a jeho následná horkokrvná reakcia.
„Myslím, že jeho reakciu veľmi ovplyvnilo, že to bolo v zápale bezprostredne po pretekoch. Bol plný emócií, no v šprintoch sa také veci jednoducho stávajú," bráni prchké správanie trojnásobného majstra sveta.
Peter Sagan sa po pretekoch dokonca nechal počuť, že zatiaľ nie je s druhým miestom stotožnený, čím naznačoval, že za pád dokonca viní Matúša a očakáva jeho diskvalifikáciu. Jeho počínanie však bolo čisté, čo dosvedčilo aj rozhodnutie rozhodcov a najbližších 365 dní bude preto brázdiť preteky v slovenskej trikolóre pretekár českého ATT.
Pozrite si pád Petra Sagana v cieli.
Slovenským titulom však Matúš túto sezónu ani zďaleka nemieni ukončiť. Okamžite po šampionáte odcestoval na preteky v Poľsku a aj ďalej v sezóne ho čaká skutočne nabitý kalendár, v rámci ktorého sa plánuje vrátiť aj na slovenské cesty.
„Určite by som chcel zúročiť formu a vyhrať na nejakých medzinárodných pretekoch, to sa mi ešte tento rok nepodarilo. Samozrejme sa chcem aj ukázať na každom podujatí kde budú World Tour tímy, keďže si ma tam vždy môžu všimnúť... Veľkým cieľom je tak pochopiteľne aj Okolo Slovenska," približuje ciele do zvyšku sezóny Matúš a opäť dáva najavo, že na sen o postupe medzi svetovú elitu ani náhodou nezanevrel.
„ATT je dobrý projekt, určite nemám v pláne meniť tím v rámci kontinentálnej úrovne. Asi by som dlho zvažoval aj ponuky od Protímov typu CajaRural. Ak ale príde niečo z naozaj kvalitného profi tímu, chcem ísť určite vyššie a stále dokonca aj v mojich 24 rokoch verím, že žije šanca raz sa dostať do World Tour," na záver opäť potvrdzuje smelé ambície v tejto sezóne dosiaľ najúspešnejší slovenský cyklista.
Pozrite sa, čo robí po svojej kariére Juraj Sagan.
Sledujte atraktívne športy naživo aj zo záznamu na Voyo
