V prvý júlový deň odštartuje v Bilbau jubilejná 110. edícia legendárnych cyklistických pretekov Tour de France, ktorá bude poslednou v kariére pre Petra Sagana. Tridsaťtriročný Slovák sa vo farbách domáceho tímu TotalEnergies pokúsi pridať ďalší k dvanástim etapovým triumfom, ktoré počas kariéry na podujatí nazbieral. V boji o celkové víťazstvo stoja nad všetkými ostatnými dvojnásobný víťaz Tadej Pogačar zo Slovinska a obhajca prvenstva Jonas Vingegaard z Dánska. Práve medzi nimi sa očakáva najväčší súboj o slávny žltý dres.
Tour odštartuje už 25. raz mimo Francúzka a druhýkrát v Španielsku, konkrétne v baskickej metropole Bilbau. V hornatom regióne sa pôjdu úvodné tri etapy a budú mať kopcovitý profil. Hneď na úvod tak dostanú šancu silní klasikári, no môže dôjsť už aj k súbojom o žltý dres. Až v tretej etape, ktorá privedie pelotón do francúzskeho Bayonne, pôjdu do hry aj šprintéri na čele so Saganom.
Na cyklistov čaká jedna z najnáročnejších trás v kopcoch za posledné roky a počas troch týždňov a 3404 km budú bojovať vo všetkých piatich veľkých pohoriach Francúzska - Pyrenejách, Vogézoch, Centrálnom masíve, Jure i Alpách. Na programe je len jedna časovka na 22,4 km a aj tá má kopcovitý profil. Až osem etáp je v rozpise zapísaných ako rovinatých.
Očakáva sa veľký súboj medzi Pogačarom a Vingegaardom o celkový triumf. Dvadsaťštyriročný Slovinec ťahal vlani za kratší koniec, keď ho Dán spolu s tímovým kolegom Primožom Rogličom zlomili neustálymi útokmi v 11. etape a víťaz z rokov 2020 a 2021 nabral rozhodujúcu stratu, ktorú už nedokázal zmazať.
Do tejto sezóny si priniesol skvelú formu a zaknihoval už 14 triumfov, vrátane celkových na Andalúzii a Paríž-Nice, pričom mu mimoriadne vyšla klasikárska časť. Pogačar ovládol Okolo Flámska, Valónsky šíp aj Amstel Gold Race a na Miláno - San Remo skončil štvrtý. Koncom apríla však spadol na Liége-Bastogne-Liége a zlomil si zápästie. Znovu pretekal až minulý týždeň, keď na domácom šampionáte vyhral časovku aj hromadné preteky.
"Musím povedať, že zranenie prišlo v perfektnom čase. Samozrejme, nechcel som, aby sa to stalo, ale mal som pred sebou dlhú prestávku a tak som pauzoval ešte o kúsok dlhšie. Na trenažéri som pokračoval už týždeň po zranení, na ceste som už niekoľko týždňov a cítim sa dobre. Nemal by s tým byť problém," uviedol.
V zostave UAE Team Emirates mu budú v kopcoch pomáhať najviac Brit Adam Yates a jeho tradičný domestik Rafal Majka z Poľska. "Máme veľmi dobrý tím a keď chcete vyhrať, musíte si na 100% veriť. Bude tam veľká konkurencia, ale na najväčších pretekoch to tak je vždy," povedal Pogačar pred sobotňajším štartom v Bilbau.
Jeho hlavný konkurent Vingegaard má za sebou taktiež výbornú prvú polovicu sezóny, v ktorej síce v priamom súboji na Paríž-Nice prehral a skončil tretí, ale inak zaknihoval dvanásť triumfov vrátane celkových na pretekoch O Gran Camino, Okolo Baskicka a po dominantnom výkone na generálke pred Tour, Critérium du Dauphiné.
Vingegaard má v tíme päť kolegov, ktorí mu vlani pomohli k celkovému triumfu. Okrem Wouta van Aerta sú to Christophe Laporte, Tiesj Benoot, Sepp Kuss a Nathan Van Hooydonck. Nováčikmi sú vrchár Wilco Kelderman a klasikár Dylan Van Baarle. Slovinec Primož Roglič uprednostnil po triumfe na Giro d´Italia odpočinok.
Zatiaľ čo súboj o žltý dres by mal byť výlučne záležitosťou tímov UAE a Jumba, tretie miesto na pódiu je pomerne otvorené. Uchádzať sa oň prišli najlepší čistokrvní vrchári sveta ako Ben O’Connor z AG2R, minuloročný víťaz Gira Jai Hindley v drese Bory, Simon Yates z Jayco AlUla, Enric Mas z Movistaru, Mikel Landa z Bahrain Victorious či domáci Romain Bardet z DSM a štvrtý z vlaňajška David Gaudu (Groupama-FDJ), ktorí sa pokúsia využiť edíciu takmer bez časovkárskych kilometrov.
Po troch rokoch sa na Tour vráti šampión zo sezóny 2019 Egan Bernal. Ten sa po ťažkom zranení zo začiatku minulého roka, kedy pri tréningu takmer zomrel po zrážke s autobusom, opäť prepracoval do súťažnej kondície. Do boja o pódium by však prehovoriť nemal. Ak by sa mu to ale predsa len podarilo, napísal by v skutku inšpiratívny príbeh.
Drámu sľubujú aj šprintérske súboje na cieľovej páske a boj zelený dres. Víťaz tejto súťaže z minulého roku Wout van Aert (Jumbo-Visma) sa oň tentokrát snažiť nebude, pretože Tour zrejme nedokončí. Pár dní pred jej koncom totižto očakáva narodenie potomka, no dovtedy si určite bude chcieť uzurpovať nejaké to víťazstvo a pomôcť Vingegaardovi ako sa len bude dať.
Dvere k zelenému dresu sa tak otvárajú pre širokú skupinu šprintérov. Najväčšími favoritmi naň budú Jasper Philipsen (Alpecin), Fabio Jakobsen (Soudal) a Mads Pedersen (Trek). Zaujímavý môže v tejto súťaži byť aj Eritrejčan tmavej pleti Biniam Girmay (Intermarché), vychádzajúca hviezda svetovej cyklistiky. Všetci budú priamy konkurenti Petra Sagana v šprintoch i v boji o bodovaciu súťaž.
Osobitnou kapitolou bude Mark Cavendish (Astana-Qazaqstan), ktorý rovnako ako Sagan pôjde svoju poslednú Tour. Tridsaťosemročný Brit túži prekonať rekord v počte etapových triumfov (34), o ktorý sa delí s legendárnym Eddym Merckxom. Momentálne má na konte na Tour práve 34 triumfov a stačí mu tak jeden víťazný šprint na prepísanie histórie. Tento rok zaknihoval len jedno víťazstvo, ale veľké, keď vyhral záverečnú etapu Gira.
O etapy sa budú snažiť aj ďalšie hviezdy cyklistiky ako Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck), Julian Alaphilippe (QuickStep) či Tom Pidcock (Ineos). O bodkovaný dres pre najlepšieho vrchára zatiaľ avizovali záujem Gulio Ciccone (Trek) a lúčiaca sa francúzka hviezda a šoumen Thibaut Pinot (Groupama-FDJ).
Strašiak covidu je stále vo vzduchu, čo ukázala aj prvá Grand Tour sezóny. Z tohtoročného Gira muselo po pozitívnych testoch odstúpiť okolo 20 pretekárov a medzi nimi aj najväčší favorit a držiteľ ružového dresu Remco Evenepoel. V Taliansku tak počas pretekov opäť zaviedli opatrenia proti šíreniu nákazy. Na tohtoročnej Tour však cyklisti, ktorí budú mať pozitívny test na Covid-19, nebudú musieť automaticky odstúpiť z pretekov. V stredu to uviedla Medzinárodná cyklistická únia (UCI).
Organizátori 110. ročníka už nevyžadujú zdravotné a očkovacie preukazy ani negatívne testy na Covid-19. Ak bude mať jazdec alebo člen tímu pozitívny test, tak bude rozhodnutie o jeho vylúčení alebo izolácii na lekárovi tímu, koordinátorovi TdF pre koronavírus a lekárskom riaditeľovi UCI.
Pred Tour zasiahla pelotón iná nečakaná a smutná správa. Na podujatí Okolo Švajčiarska podľahol domáci Gino Mäder zraneniam, ktoré utrpel po páde v piatej etape. Dvadsaťšesťročný Mäder spoločne s Američanom Magnusom Sheffieldom spadli počas zostupu z Albulapassu a skončili hlboko pod úrovňou vozovky. Nehoda sa stala v nebezpečnom zjazde do cieľa, kde pretekári dosahovali rýchlosť až sto kilometrov za hodinu, za čo si organizátori vyslúžili ostrú kritiku a viacero pretekárov vyzvalo usporiadateľov ďalších podujatí, aby dbali viac na zdravie cyklistov.
"Bicykle sú oveľa rýchlejšie a miera súťaživosti sa dostala na nevídanú úroveň. Keď sa tieto faktory skombinujú, podstatne sa zvýši aj riziku," uviedol bývalý cyklista a súčasný prezident Únie pretekárov Adam Hansen, podľa ktorého sa uvažuje aj o tom, že sa v nebezpečných zjazdoch popri cestách budú používať siete ako pri lyžovaní.
Sledujte atraktívne športy naživo aj zo záznamu na Voyo
