Medzi hviezdami toho najväčšieho rangu sa ocitol vo fínskom tíme obranca, ktorého zrejme do tohto momentu poznal len málokto. Suomi mali problémy so zostavením obranných radov na Turnaj štyroch krajín a miesto na súpiske sa tak prekvapujúco ušlo aj Nikolasovi Matinpalovi.
Ak ste meno 26-ročného Nikolasa Matinpala doteraz nepočuli, určite nie ste sami. Hráč, ktorý v súčasnosti prevažne pôsobí v AHL v tíme Belleville Senators, možno ani nedúfal, že sa predstaví na tomto mimoriadne prestížnom podujatí, no osud mu doprial doteraz životnú príležitosť.
Ani on nie je výnimkou a takisto má skúsenosti z NHL, patrí Ottawe a v tomto ročníku zasiahol v profilige do 18 zápasov. Predtým si pripísal štyri štarty, teda dokopy odohral v NHL zatiaľ len 22 duelov a na svoj premiérový bod v najlepšej hokejovej lige sveta stále čaká.
Ani v nižšej súťaži nie sú jeho ofenzívne čísla nijako ohurujúce, keď si v 91 zápasoch zatiaľ pripísal 22 bodov, no jeho úlohou je najmä pozorne brániť a nepustiť do šancí najväčšie hviezdy súpera.
Svoj dôraz ukázal aj v prvom zápase na turnaji proti USA, keď si pred vlastnou bránkou hneď v prvej tretine robil poriadky s nepríjemným Bradym Tkachukom. Hoci napokon Fíni podľahli favoritovi 1:6, Matinpalo si svoje miesto rozhodne zastal.
Do zámoria tento Fín prvýkrát zamieril pred štartom minulej sezóny. Šancu sa mu rozhodol dať generálny manažér Ottawy Pierre Dorion a bolo to po jeho doposiaľ jedinej účasti na majstrovstvách sveta v roku 2023. Vo ôsmich stretnutiach na šampionáte vtedy získal tri body za gól a dve asistencie. Zaujímavosťou je, že na tomto turnaji bol autorom najtvrdšej strely, uvádza Silversevensens.com.
Ide o robustného obrancu, ktorý dokáže dobre čistiť priestor pred svojím brankárom, občas podporí aj ofenzívu, no to sa od neho príliš neočakáva. Predtým ako odišiel za oceán, pôsobil päť sezón vo fínskej najvyššej súťaži v klube Äsät Pori.
Rodák z Espoo sa však plnohodnotným členom tímu v najvyššej súťaži stal až v ročníku 2020/2021, predtým skôr pendloval medzi Liigou a Mestis (druhá najvyššia fínska súťaž), hoci niekoľko duelov odohral aj za Ilves.
Z pohľadu ofenzívnych štatistík bola pre neho najúspešnejšia posledná sezóna v rodnej krajine, keď si v 51 dueloch dokázal pripísať 16 bodov. Práve tento ročník v jeho prípade znamenal výrazný výkonnostný skok, ktorý vyvrcholil už spomínanou účasťou na majstrovstvách sveta.
Hoci fínska Liiga patrí k najkvalitnejším v Európe a už sme si zvykli, že do NHL sa vedia dostať aj nedraftovaní hráči, čo je aj prípad Matinpala, príliš veľa príkladov hokejistov, ktorí sa v takomto veku dokázali naplno presadiť v profilige, až tak veľa nenájdeme.
Podobný príbeh napísal napríklad fínsky obranca Mikko Lehtonen, ktorý síce prišiel do NHL z krajiny tisícich jazier, keď zamieril do Toronta Maple Leafs z Jokeritu Helsinki, no tento klub v tom čase pôsobil v KHL. Každopádne Lehtonen patril a stále patrí medzi najlepších zadákov európskych súťaží, v NHL sa príliš dlho neohrial. Za spomínané „javorové listy“ a neskôr za Columbus odohral dokopy len 26 zápasov so ziskom šiestich asistencií.
Ďalšími dvoma príkladmi nedraftovaných obrancov ktorí prišli do zámoria z Fínska, sú Otto Leskinen a Peetro Seppälä, no ani jeden z nich v Montreale resp. Seattli veľkú stopu na úrovni NHL nezanechali.
Ktovie, možno bude práve Nikolas Matinpalo jedným z tých, ktorí sa aj bez draftu dokážu medzi hokejovou smotánkou v NHL naplno presadiť. Nečakaná účasť na Turnaji štyroch krajín mu v tom môže len pomôcť.
Pozrite si zostrih zápasu medzi USA a Fínskom.
Sledujte atraktívne športy naživo aj zo záznamu na Voyo
