Po dlhom čase sa hokejoví fanúšikovia dočkali konfrontácie tých najlepších hráčov na medzinárodnej úrovni. NHL sa totiž rozhodla tento rok namiesto zápasu hviezd usporiadať 4 Nation Face-off.
Na turnaji si zmerajú sily Kanada, USA, Švédsko a Fínsko. Krajiny, ktoré ako jediné s výnimkou Ruska, ktoré nemôže štartovať kvôli vojnovej agresii na Ukrajine, dokážu zostaviť tímy kompletne z hokejistov pôsobiacich v NHL.
Hneď úvodné stretnutie medzi domácou Kanadou a Švédskom ukázalo, že v najbližších dňoch nás čaká reklama na hokej. Prvá tretina patrila jednoznačne „javorovým listom“. Už v prvej minúte dostala po faule Nylandera Kanada možnosť presilovej hry. O slovo sa prihlásilo hviezdne komando.
Na prvom presnom zásahu turnaja sa podieľali zrejme tri najväčšie mená súčasného hokeja. Connor McDavid prihral Crosbymu, ktorý elegantnou prihrávkou našiel Nathana MacKinnona a najproduktívnejší hráč profiligy v doterajšom priebehu sezóny otvoril skóre. Akcia, ktorá mala všetky prvky exhibície a zaradí sa medzi highligty celého podujatia.
Onedlho na 2:0 zvýšil Brad Marchand po nezištnej prihrávke Pointa a Švédi sa až následne dostávali do zápasu. Kto si myslel, že to bude jasná záležitosť Kanaďanov, mýlil sa.
V druhej časti znížil na 1:2 presnou strelou obranca Jonas Brodin a „tri korunky“ sa v porovnaní s úvodným dejstvom oveľa viac osmelili. Dve a pol minúty pred druhou sirénou síce zvýšil opäť na rozdiel dvoch gólov Mark Stone, no záverečná dvadsaťminútovka bola v réžii Európanov. Gólmi Kempeho a Erikssona Eka vyrovnali stav.
Najmä tretí presný zásah spĺňal najvyššie kritériá. Jesper Bratt našiel stredného útočníka Minnesoty pred brankárom Binningtonom a ten už nemal nárok na úspešný zákrok.
Nasledovalo predĺženie, ktoré ponúklo takisto mimoriadne pútavý hokej. Jedným z najaktívnejších hráčov v ňom bol Nathan MacKinnon, no druhý gól v zápase nepridal. Na druhej strane sa hrdinom mohol stať dovtedy prakticky neviditeľný Mika Zibanejad, no v tutovke ho skvelým zákrokom vychytal Binnington. Brankár St. Louis potvrdil svoje kvality aj proti Nylanderovi a z protiútoku presnou strelou rozhodol Mitch Marner o dvoch bodoch pre favorita.
Honor prvej hviezdy zápasu si uchmatol nestarnúci 37-ročný kapitán Kanady Sidney Crosby, ktorý si pripísal tri asistencie.
Tréner Jon Cooper však vyzdvihol aj maskovaného muža Binningtona, ktorý ukázal, že ani brankársky post nemusí byť slabinou tímu, hoci to viacero odborníkov tak vníma.
„Povedal som mu, že bude mať pred sebou tím, ktorý hrá tvrdo, tak nech predvedie zákroky, ktoré budú potrebné. Keď musel v predĺžení predviesť veľký zákrok, zvládol ho. Dal nám šancu a my sme vyhrali,“ nešetril chválou hlavný tréner Kanady.
Jeho prínos vyzdvihol aj McDavid, ktorý nezabudol ani na svojho kapitána a veľký vzor z detstva Sidneyho Crosbyho.
„Nevidíte na ňom žiadne známky toho, že by nejako spomaľoval. Je naozaj poklad mať ho v tíme,“ povedal líder Edmontonu Oilers.
Sledujte atraktívne športy naživo aj zo záznamu na Voyo
