Druhý duel prestížneho podujatia mal jednoznačného víťaza, no dve tretiny to bola vyrovnaná partia. O triumfe favorita rozhodli v záverečnom dejstve súrodenci, proti ktorým nechce hrať nikto.
Turnaj štyroch krajín pokračoval v noci zo štvrtka na piatok druhým duelom, v ktorom sa stretli hokejisti USA a Fínska. Hoci sa favorit tohto špeciálneho podujatia hľadá pomerne ťažko, Fíni sú všeobecne považovaní za možno najmenej kvalitné mužstvo.
Do veľkej miery to ovplyvnili aj problémy so zostavením obrany, keďže Suomi chýbajú Miro Heiskanenen, Jani Hakanpää a Rasmus Ristolainen. Preto sa do nominácie dostali aj menej známe mená a práve jeden z náhradníkov Henri Jokiharju otvoril skóre vo ôsmej minúte stretnutia.
Američania dokázali vyrovnať ešte v úvodnom dejstve, keď zakončenie Bradyho Tkachuka smolne prepadlo Sarosovi až za bránkovú čiaru. Favorit častejšie tlak v útočnom pásme no nešlo o nejakú výraznú dominanciu.
Práve naopak, Fíni známi svojím precíznym defenzívnym systémom hry dokázali eliminovať ataky nepríjemného súpera prakticky počas prvých 40 minút zápasu.
V presilových hrách sa dostali do niekoľkých šancí aj hráči zo severu Európy, no ofenzívne hviezdy Sebastian Aho, Aleksander Barkov, Mikko Rantanen či Patrik Laine nedokázali nájsť recept na zrejme najlepšieho brankára súčasnosti Connora Hellebuycka.
Dalo by sa povedať, že počas celého duelu bol práve Rantanen najmenej výrazný. Fínsky snajper sa po nedávnej výmene z Colorada do Caroliny stále hľadá a nad jeho štartom v tomto zápase visel otáznik, pretože ho trápili nešpecifikované zdravotné problémy.
Kapitán amerického výberu Auston Matthews sa gólovo nepresadil a v Montreale ako útočník Toronta zažil veľmi náročný zápas. Tribúny bučali pri každom jeho dotyku s pukom. Niektorí si rovnaké prejavy dokonca neodpustili ani počas tónov americkej hymny. Hviezdu Maple Leafs naplno zastúpili bratia Matthew a Brady Tkachukovci, ktorí zaznamenali obaja po dva góly.
V závere druhého dejstva po krásnom teči poslal USA do vedenia Matt Boldy a ak sa počas prestávky Fíni chystali so zápasom ešte niečo urobiť, vôbec im to nevyšlo. Po prvom turnajovom stretnutí sa hovorilo, že Švédi proti Kanade prespali úvod a tím vedený hviezdnym Barkovom sa zabudol dostaviť na začiatok tretej časti.
Ich defenzívny koncept sa úplne rozpadol a v prvých troch minútach záverečného dejstva inkasovali hneď trikrát. Postupne sa presadili Matthew Tkachuk, Jake Guentzel a Brady Tkachuck a prakticky bolo po zápase.
Aj za jasného vedenia 5:1 Američania nepoľavili, aktívne napádali a Fínsko takmer k ničomu nepúšťali. Pokračovali aj s nátlakovou hrou pred bránkou súpera a na konečných 6:1 uzavrel svojím druhým gólom v stretnutí Matthew Tkachuk.
Galapredstavenie bratskej dvojice z tribúny sledovali aj rodičia a ich otec Keith, ktorý patrí medzi veľké legendy NHL, mohol byť skutočne hrdý. Hráčom zápasu sa napokon stal starší Matthew, no spoluhráči ocenili aj Bradyho.
V kabíne od nich dostal dres tragicky zosnulého Johnnyho Gaudreaua, ktorý by v nominácii na tento turnaj rozhodne nechýbal. Celý americký tím si ho uctil a v šatmi má špeciálne miesto, kde visí jeho reprezentačný dres.
Bratia nezačali zápas v jednej formácii no v jeho priebehu sa tréner Sullivan rozhodol dať ich dokopy a urobil naozaj dobre.
„Sú to dvaja z najlepších presilovkových útočníkov v NHL. Sú ťahúňmi svojich tímov. Nikto to nedokázal lepšie ako ich otec. Keď som s ním hral, patril v najlepším silovým útočníkom sveta a títo chlapci idú v jeho stopách,“ povedal kouč USA.
Ich prínos vyzdvihol aj ďalší z plejády hviezdnych Američanov J.T. Miller. „Sú to výnimoční hráči. Do hry prinášajú omnoho viac ako ostatní. Je skvelé, že sa môžu spoločne zapájať do ofenzívy.“
Ďalšie stretnutie obstarajú v sobotu (15.2.) od 19:00 tímy Švédska a Fínska a v noci zo soboty na nedeľu od 02:00 príde na rad dlho očakávané zámorské derby medzi Kanadou a Spojenými štátmi americkými.
Sledujte atraktívne športy naživo aj zo záznamu na Voyo
