S hokejom začínal v Košiciach, v mládežníckych reprezentáciách kryl chrbát takým menám ako Juraj Slafkovský, Šimon Nemec, Dalibor Dvorský či Adam Sýkora. Zatiaľ čo jeho rovesníci už naplno odštartovali kariéry v zámorí, on zatiaľ o NHL len sníva a cestu si začína dláždiť v Európe. Reč je o Rastislavovi Eliášovi (20), talentovanom brankárovi, ktorý v súčasnosti ukazuje svoje nadanie na fínskych klziskách v drese IFK Helsinki.
Meno Rastislav Eliáš prvýkrát výraznejšie zarezonovalo v roku 2021. Odchovanec košického hokeja prispel fantastickými výkonmi ku strieborným medailám na prestížnom Hlinka Gretzky Cupe. Vtedy sa z veľkého úspechu tešil spolu s ďalšími, dnes už zvučnými menami nášho hokeja. V kádri figuroval Slafkovský, Nemec, Mešár, Honzek či Sýkora.
Po vydarenom turnaji Eliáš zamieril do zámorskej juniorky. V USA strávil dve sezóny, obe v súťaži USHL. Ročník 2021/2022 odchytal za Green Bay Gamblers a v nasledujúcom si obliekal dres Madison Capitols.
„Dva roky v Amerike mi nevyšli podľa predstáv. Prvý rok som možno svoj presun do zámoria uponáhľal, bol som príliš mladý. Neuvedomoval som si všetky riziká,“ začal pre TVNOVINY.sk brankár, ktorý 21. septembra prekonal rekord Denisa Godlu a vo veku 20 rokov, 5 mesiacov a 2 dni sa stal najmladším slovenským brankárom v histórii fínskej súťaže.
Aj napriek tomu, že začiatky v Amerike boli rozpačité, Eliáš po úvodnej sezóne v zámorí dostal pozvánku do development kempu Toronta Maple Leafs, ktorý mu vyšiel nad očakávania.
„Bola to skvelá skúsenosť, pribrzdilo ma však zranenie, ktoré ma odstavilo na takmer pol roka,“ zaspomínal si na náročné momenty v úvode druhej sezóny za morom. Plnohodnotne sa dostal do brány znova až na konci roka 2022.
V drese Madison Capitols bol stabilným brankárom číslo jedna. Svojimi výkonmi opäť zaujal skautov z Toronta a dostavila sa ďalšia pozvánka do development kempu.
Medzi mladými hokejistami v kanadskom meste znova žiaril. Následne prišla ponuka z Fínska. Eliáš zaujal vedenie klubu IFK Helsinki. Spočiatku nebolo rozhodovanie jednoduché.
„Najprv som nad touto ponukou veľmi neuvažoval. Nepovažoval som to za správny krok pre môj rast. Pre mladého Európana je nezvyčajné vrátiť sa v juniorskom veku z Ameriky do Európy,“ vysvetľoval mnohonásobný mládežnícky reprezentant.
Pomocnú ruku pri ďalšom kariérnom kroku mu podali práve v Toronte.
„S Torontom som bol stále v kontakte. Túto ponuku som s nimi odkomunikoval a prekvapil ma ich postoj. Oni mi odporučili, aby som išiel do Fínska. Nakoniec som to zvážil a rozhodol som sa vrátiť do Európy,“ priblížil.
Eliáš začal svoje pôsobenie na severe Európy v lete 2023. Po prestupe si rýchlo vybojoval stabilné miesto v juniorskom mužstve.
„Svoje rozhodnutie ísť do Fínska neľutujem. Mám tu ideálne podmienky na svoj rozvoj,“ hovorí s odstupom času.
Po úvodnom ročníku v krajine tisícich jazier mal pokračovať prirodzenou cestou, ktorú absolvujú mnohí mladí brankári pôsobiaci vo Fínsku. Očakávalo sa, že začne v druhej najvyššej súťaži na hosťovaní v tíme Kiekko-Pojat. Okolnosti však zariadili, že Eliáš aktuálne zbiera skúsenosti medzi fínskou elitou.
„V lete mi zazvonil telefón. Zranil sa druhý brankár, a tak som sa stal súčasťou A-tímu. Zatiaľ som odchytal dva celé zápasy a dvakrát som naskakoval z lavičky. Sú to pre mňa extra skúsenosti, s ktorými som možno ešte nerátal, ale o to viac som za ne vďačný,“ opísal nezvyčajnú situáciu.
Po prvý raz nastúpil od začiatku zápasu pred pár dňami, 2. októbra v dueli proti KooKoo. Aj napriek tomu, že nedokázal zabrániť prehre 3:4 po samostatných nájazdoch, rozhodne mu zápas utkvie v pamäti. Slovenský brankár totiž v rozstrele zneškodnil 18 nájazdov. Rozhodujúci zásah prišiel až v 19. sérii.
Mladík má ciele jasne vytýčené. Pokiaľ bude možnosť, bude chcieť pozbierať čo najviac skúseností medzi fínskou hokejovou smotánkou. Keď príde čas, presunie sa o ligu nižšie.
„Teraz som možno pár krokov preskočil, ale viem, že ma čaká postupná cesta. Chcem sa čo najviac vychytať v nižšej súťaži a o rok naplno zabojovať o svoje miesto v Helsinkách,“ priznal.
Eliáš patrí medzi hokejistov, ktorých si v drafte NHL nevybral žiadny z klubov. Stalo sa mu to nie raz, ale dokonca dvakrát. Aj napriek tomu verí, že jedného dňa by v najlepšej hokejovej lige sveta mohol dostať šancu.
„Krásnou ukážkou je Samuel Hlavaj. Nevyšiel mu draft, v zámorí neuspel podľa predstáv a rozhodol sa vrátiť do Európy. Tvrdou prácou na európskych klziskách a reprezentácii sa dostal na oči a splnil si sen, keď si vybojoval kontrakt s mužstvom NHL. Verím, že rovnako sa to podarí aj mne,“ poznamenal.
Hlavaj po pôsobení v zámorí zamieril do Slovana Bratislava, odtiaľ putoval do českej Plzne a svojimi výkonmi zaujal natoľko, že sa v lete tohto roku dohodol s Minnesotou Wild na nováčikovskom kontrakte.
Ako už bolo vyššie spomenuté, Eliáš patrí do úspešného ročníka hokejistov narodených v roku 2004. Z neho sa už niekoľko mladíkov usadilo v zámorí. Juraj Slafkovský a Šimon Nemec stabilne hrávajú v NHL, Adam Sýkora, Samuel Honzek či Dalibor Dvorský sú k debutom v zámorskej profilige veľmi blízko.
„Vyrastali sme spolu v reprezentácii. Oni už odmalička boli rozdielovými hráčmi. Vždy na sebe tvrdo pracovali a oproti ostatným mali špeciálny dar. To, že to vypálilo až takto dobre, som možno nečakal, ale som za to veľmi rád, že sa im takto darí a verím, že sa nás s postupom času dostane ešte viac,“ zaželal si na záver talentovaný brankár.
Sledujte atraktívne športy naživo aj zo záznamu na Voyo
