Kým prípadná prehra jedných by sa zaradila medzi ich najtrápnejšie pády v histórii, pre druhých by výhra znamenala najväčšie víťazstvo v ére samostatnosti. Presne v takom duchu sa ponesie osemfinálový duel Anglicko – Slovensko na majstrovstvách Európy.
Jeden a pol miliardy verzus 150 miliónov. No ak o slovenských futbalistoch niečo platí snáď už od roku 1993, tak nasledovné: Proti veľkým súperom síce nemôžu vyhrávať, ale vyhrať rozhodne môžu.
A či je momentálna forma hviezdneho Albionu pre „sokolov“ tou pravou príležitosťou? „Stopercentne,“ nepochybuje novinár Jamie Braidwood z britského The Independent.
Čo vy a domáca verejnosť celkovo hovorí na doterajšie výkony anglickej reprezentácie?
Zatiaľ je to obrovské sklamanie. Pred Eurom sa do národného tímu vkladali veľké nádeje, ale v skupine vôbec nevyzeral ako favorit. V Anglicku tak panuje značná frustrácia, pretože reprezentácia nedokáže naplno zužitkovať svoj obrovský potenciál a znovu premrháva šancu konečne vyhrať veľký turnaj.
Opäť prvé miesto v skupine, no opäť len dva strelené góly. Myslíte, že sa Albion naplno rozbehne až v play off, ako na Eure 2020?
Šanca tam je. Ale očakávania sa v porovnaní s posledným šampionátom zmenili a dva góly v troch zápasoch s týmto útokom veru nestačia. Anglické výkony boli v globále horšie ako na Eure 2020. Vedenie i hráči samotní majú pred sebou ťažkú úlohu a veľa práce, aby tento tím ešte nakopli.
Nie je chybou, že Cole Palmer – najproduktívnejší Angličan v Premier League – začínal všetky zápasy len z lavičky náhradníkov?
Keďže Anglicko má Kanea, Bellinghama, Saku či Fodena a všetci sú súčasťou národného tímu oveľa dlhšie, nebolo prekvapením, že Palmer nenastúpil do úvodného duelu. Ako však ukázal v poslednom stretnutí, keď naskočil z lavičky proti Slovinsku, mal jednoznačne dostať väčší priestor, obzvlášť, keď štyria menovaní nepredvádzali oslnivé výkony. Až sa zdá, že Gareth Southgate nie je schopný posadiť veľké mená.
S reprezentáciou postúpil do semifinále majstrovstiev sveta i finále majstrovstiev Európy. Je kritika na adresu trénera Southgatea oprávnená? Lebo počúvame veľa ohlasov, že „muž, ktorý v roku 1996 nepremenil rozhodujúcu penaltu, nemôže byť tým správnym riešením.“
Southgate zo svojich zverencov nevie dostať to najlepšie, čo vidí každý, takže kritika oprávnená je. Mužstvu chýba rovnováha, v kádri sú viditeľné diery, trebárs na poste ľavého beka, kde nemáme vhodnú alternatívu. Plus, vyzerá to tak, že sa opakujú vzorce z predošlých šampionátov, ktoré Anglicko odpísali ako v semifinále MS 2018, tak vo finále posledných ME – a to napríklad nedostatočná kontrola hry v strede poľa.
Na ktorých hráčov sa momentálne z úst prísnych anglických fanúšikov či odborníkov valí najväčšia kritika?
Takmer každý hráč zaostal za očakávaniami, najväčšej kritike však čelia Harry Kane a Jude Bellingham. Keď sa pozrieme na ich neuveriteľné sezóny v Bayerne Mníchov a Reale Madrid, tak teraz pôsobia len ako tiene samých seba. Angličania ich považovali za rozdiel, aký reprezentácii konečne pomôže vyhrať veľký turnaj, no zatiaľ ho nepredviedli. Trent Alexander-Arnold a Conor Gallagher boli v strede poľa taktiež slabí.
Hoci je Anglicko vždy obrovským favoritom, európsky šampionát nikdy nevyhralo. „Škodí“ národnému tímu priveľký počet hviezdnych hráčov?
Toto je veľká otázka. Iné anglické mužstvá v minulosti, napríklad „zlatá“ generácia z roku 2006, zlyhali preto, že neboli tímom na ihrisku ani mimo neho. A teraz to pod Southgateom prvý raz vyzerá rovnako.
Naozaj neviem, prečo to tak je. Očakávania sú vždy veľké a tlak zrejme viac škodí, než prospieva, no toto je bezpochyby najtalentovanejší anglický tím za dlhé roky a Southgate sa doň snaží zapojiť všetkých, aj keď hviezdy ako Phil Foden potom musia hrať mimo svojej ortodoxnej pozície.
Verí ešte anglická verejnosť, že tohtoročná generácia stále môže vyhrať EURO, alebo je po ostatných šampionátoch skeptická?
Keby sa Anglicko vo vyraďovacej fáze ocitlo na opačnej strane pavúka, fanúšikovia by povedali, že je bez šance. Z východiska, aké má, by sa však mohlo dostať ďalej aj bez výborných výkonov. Najmä v útoku však musí predviesť oveľa viac, aby ľudia uverili v šancu získať zlato.
Keď Angličania spoznali meno svojho prvého protivníka v play off, potešili sa alebo zvážneli?
V istej fáze turnaja všetko nasvedčovalo tomu, že budú čeliť Holandsku. Keď im osud napokon pridelil Slovákov, nadobudli pocit, že na žreb mali šťastie. Samozrejme, pred Slovenskom majú rešpekt, no uvedomujú si, že mohli obstáť oveľa horšie. Očakáva sa od nich víťazstvo.
Na anglických portáloch sme si všimli viacero článkov typu – kto bude ďalší? Navyše, keď sa po spečatení osemfinálových dvojíc Judea Bellinghama v jednom rozhovore spýtali, čo hovorí na súpera, ani netušil, že bude hrať proti Slovensku. Nepodceňujú nás tak trochu?
Možno áno. No doteraz sa Anglicko trápilo v každom jednom zápase. Ak bude aj v osemfinále hrať rovnako zle a Slováci sa predvedú v plnej paráde, Albion pôjde domov.
Čím vás na Eure zaujali zverenci Francesca Calzonu?
Zapôsobila na mňa ich energia a spôsob, akým dokážu loptu „zamknúť“ v strede poľa. Kým Anglicko po konci klubovej sezóny vyzerá unavene, Slovensko je plné života.
Kedysi možno Kinder, Németh, Škrtel, Weiss či Lalkovič. Ktorí slovenskí hráči dnes v Anglicku rezonujú najviac?
Známy je Stanislav Lobotka, ktorý sa v Neapole podieľal na zisku vlaňajšieho titulu a na Eure takisto budí veľmi príjemný dojem. Jeho „drajv“ v strede poľa je enormný, až pripomína Declana Ricea v najlepšej forme. Anglicko sa nebude báť žiadneho zo slovenských útočníkov, no vie, že Milan Škriniar je kvalitný obranca a Martin Dúbravka bol v Premier League takisto solídny.
Slováci Angličanov nikdy nezdolali, ale až na jednu výnimku (2009) vždy prehrali najtesnejším rozdielom. Krajiny sa na veľkom turnaji stretli iba raz (2016), skončilo to bez gólov. Aký priebeh a výsledok očakávate teraz?
Ak bude Anglicko hrať tak, ako doteraz, myslím si, že to bude vyrovnaný zápas, ktorý rozhodne jediný gól, možno až v predĺžení. No ak bude Anglicko hrať tak, ako by malo, myslím si, že by mohlo pohodlne vyhrať a získať tak potrebné sebavedomie na zvyšok turnaja.
O Slovensku platí nasledovné – sme krajina, ktorá proti silným súperom síce nemôže vyhrávať, ale vyhrať určite áno. Je momentálna forma Anglicka tá pravá príležitosť?
Stopercentne. Slovensko by malo nastúpiť s maximálnym sebavedomím a hrať absolútne bez strachu.
Čo by sa začalo diať v Anglicku, keby so Slovenskom skutočne vypadlo? Southgate by zrejme letel ako prvý.
Ak tento anglický mančaft prehrá so Slovenskom a vypadne už v osemfinále, Southgate príde o prácu. Zmluva mu o šesť mesiacov aj tak končí, no už by nemal žiadnu šancu ju predĺžiť. Bola by to porážka, ktorá by sa na stupnici trápnych momentov v histórii anglického futbalu zaradila hneď vedľa prehry s Islandom na Eure 2016.
Pozrite si zostrih zápasu Slovensko - Rumunsko:
Sledujte atraktívne športy naživo aj zo záznamu na Voyo
