Sú hlavnou témou v kaviarňach či salónoch, pobláznili celé Kosovo a prepísali jeho historické kroniky. Futbalový tím z malého mestečka v Európskej konferenčnej lige púta v žiari reflektorov, keď pokoril i slávny tradičný klub, a pritom nemôže využiť ani vlastný štadión. Ten totiž nespĺňa parametre. Aj také príbehy vie priniesť novovzniknutá kontinentálna súťaž, v ktorej účinkujú i Slovan Bratislava či Spartak Trnava.
Koncept Európskej konferenčnej ligy (EKL) vznikol aj za účelom dopriať pohárovú európsku súťaž majstrom z maličkých futbalových kútov starého kontinentu, ktoré by len sotva mohli pomýšľať na Ligu majstrov či Európsku ligu, a posilniť v nich tak záujem o futbal.
Do bodky sa to UEFA podarilo v Kosove. Miestny klub FC Ballkani sa tento rok druhýkrát v rade kvalifikoval do skupinovej fázy práve tretej najvyššej futbalovej európskej kontinentálnej súťaže. Doslova pobláznil celý tento balkánsky kraj a dokonca má našliapnuté na obrovský úspech na úkor slávneho a etablovaného európskeho klubu.
Ako samotný klub píše na svojej stránke, vznikol ešte v roku 1947 pod menom Rinia ako amatérske zoskupenie, ktoré si založila partia rekreačných športovcov. Do piatich rokov však začal súťažiť v oficiálnom juhoslávskom ligovom systéme.
Bol taktiež jedným z prvých kosovských tímov, ktoré sa odtiaľ odpojili v 90. rokoch a začali hrať v neoficiálnej prvej kosovskej lige. Keď preto vznikla tunajšia futbalová federácia a zorganizovala prvý oficiálny ročník dnešnej Kosovskej Superligy, FC Ballkani nemohlo chýbať.
FC Ballkani sa počas úvodných dvoch dekád 21. storočia nevedelo v najvyššej domácej lige presadiť, no všetko sa zmenilo po pandémii covidu. Klub vyšiel z viacerých karantén silnejší než kedykoľvek predtým a na jar 2022 konečne dobyl titul národného majstra.
Ba čo viac, v lete toho roku sa mu podarilo kvalifikovať do kontinentálnej súťaže ako prvému kosovskému tímu v histórii, keď využil nový systém a prenikol do skupinovej fázy novovzniknutej EKL. Európska jeseň rozprúdila v Kosove futbalovú horúčku a hoci skončilo FC Ballkani v skupine posledné, pripísalo si zvučné víťazstvo nad Sivassporom a nasalo veľké sebavedomie.
Na jar 2023 bol tento klub nezastaviteľný. S prehľadom vyhral ligu a prvýkrát aj domáci pohár, no a v lete opäť ukázal spanilú jazdu predkolami Európskej konferenčnej ligy. Dokonca vyradil bieloruské BATE Borisov, ktoré sa viackrát v nedávnej minulosti predstavilo v Lige majstrov.
V tejto edícii súťaže však Ballkani ešte zdvíha vlastnú latku z minulého roka. Dve kolá pred koncom má na dosah senzačný postup zo skupiny C, v ktorej inak pevnou rukou vládne dosiaľ stopercentná Viktoria Plzeň.
V druhom kole kosovský klub doslova ohúril Európu, keď doma v Kosove porazil 24-násobného chorvátskeho majstra a štvrťfinalistu Európskej ligy spred dvoch rokov Dinamo Záhreb 2:0.
Ballkani má slávny chorvátsky klub teraz doslova na lopate, pretože sa nachádza v tabuľke o bod pred ním. Ak aj ich odveta skončí rovnakým výsledkom a kazašská Astana zázračne neporazí Plzeň alebo Záhreb, senzácia bude na svete.
Ballkani porazilo Záhreb v elektrizujúcej atmosfére pred domácimi priaznivcami, no nie tak úplne doma. Ako informuje SportsBrief, štadión v ich domovskom 10-tisícovom mestečku Suva Reka s kapacitou 1500 miest nespĺňa podmienky pre hosťovanie európskych zápasov.
Domáce duely tak Ballkani hráva v hlavnom meste Kosova, Prištine, na takmer 14-tisícovom štadióne Fadil Vokkri. Podporiť ho sem chodia ale zástupy fanúšikov z domácej Suva Reky, kde zavládla podľa výskumu spomenutého športového plátku totálna futbalová horúčka.
„Ballkani je u nás v kaviarňach i na uliciach, dokonca aj v mojom salóne, vždy hlavnou témou rozhovorov. Skrátka kamkoľvek sa v meste pohnete,“ povedala pre SportsBrief napríklad tamojšia kaderníčka a potvrdzuje tak medializovaný výrok jedného z hráčov klubu, že obyvatelia Suva Reky vstávajú i chodia spať s Ballkani v mysli.
Úspechom Ballkani sa však tešia v celom Kosove, ktoré vyhlásilo nezávislosť od Srbska v roku 2008, no do dnešného dňa ho ako štát neuznala približne polovica členských krajín OSN vrátane Slovenska. Futbal sa tak stal pre Kosovčanov v posledných rokoch jedným z hlavných prostriedkov propagácie ich krajiny v Európe.
Pozrite si adepta na Gól mesiaca november z radov Slovanu Bratislava.
Sledujte atraktívne športy naživo aj zo záznamu na Voyo
