Klub z hlavného mesta bojuje o titul v domácej najvyššej súťaži. Takmer v každej európskej krajine je to úplnou samozrejmosťou, no v Bundeslige to je rarita. Union Berlín v tejto sezóne prekračuje svoj tieň i mestského rivala Herthu, no a okrem nastolenia futbalového monopolu nad hlavným mestom siaha aj na bundesligový titul a premiérovú účasť v Lige majstrov.
Nie je to pritom tak dávno, čo tento klub vypadol do štvrtej ligy a fanúšikovia, ktorí sa mimochodom radia k najlepším v Nemecku, ho museli dotovať z vlastného vrecka a dokonca aj vlastnými rukami pomáhať s renováciou svätyne tohto klubu, štadiónu Stadion An der Alten Försterei.
V posledných rokoch však tento celok zažíva raketový vzostup.
Poďme však na začiatok. Klub vznikol pred vyše storočím, v roku 1906, keď ešte Slováci iba snívali o vlastnom štáte a v Európe sa vyostrovala geopolitická situácia pred prvým celosvetovým konfliktom.
Pôvodný názov klubu bol FC Olympia 06 Oberschöneweide, pomenovaný ešte podľa vtedajšieho predmestia Berlína, kde tento celok sídlil.
Hneď vo svojich začiatkoch získal tím prezývku Die Eisernen, teda Železní. Dôvodom boli ich tradičné dresy, ktoré nápadne pripomínali oblečenie robotníkov v miestnych železiarňach.
Táto prezývka prežíva dodnes a spolu s legendárnym pokrikom Eisern Union, teda Železná únia, predstavuje symboly tímu.
V nasledujúcich dekádach po vzniku klubu sa Európa menila na nepoznanie, no celok z východného predmestia Berlína stále prežíval a postupne sa stával jedným z najtradičnejších v Nemecku.
Počas dlhých desaťročí jeho existencie sa vybudovala široká základňa fanúšikov, ktorá celým srdcom podporovala tento klub, hoci nikdy nepatril do nemeckej smotánky.
Dokonca aj v samotnom Berlíne boli vždy lepšie tímy, vrátane obdobia po druhej svetovej vojne, kedy bolo hlavné mesto Nemecka rozdelené múrom.
Vo východnom Berlíne boli vždy prominentnejšie celky Vorwärts Berlín a BFC Dynamo, v neskorších obdobiach už v zjednotenom Nemecku zase štafetu prebrala berlínska Hertha.
Snáď najväčšou trofejou, ktorú sa tímu dosiaľ podarilo získať, je Východonemecký pohár z roku 1968. Ten klub dosiahol už pod svojím dnešným menom 1. FC Union Berlín.
Po zjednotení Nemecka sa Union musel aj pre finančné problémy vyškriabať z nižších líg a na prelome tisícročí sa dostal do druhej Bundesligy.
V rovnakom období sa klubu podarilo dostať do finále DFB Pokal a všetko vyzeralo tak, že pre "železných" prichádza zlatý vek. Prišli však ďalšie finančné problémy, ešte horšie ako tie predtým.
Klub bol na tom tak zle, že došlo dokonca k iniciatíve fanúšikov "Krvácaj pre úniu".
Stovky ľudí darovali krv v snahe vyzbierať dostatok finančných prostriedkov na udržanie klubu pri živote a výrazne tak pomohli vedeniu v čase finančnej krízy.
V rokoch 2004 a 2005 bol Union Berlín dvakrát po sebe relegovaný a spadol až do štvrtej nemeckej ligy. Ako píše The Set Pieces, zlomovým momentom bol príchod ambiciózneho Dirka Zinglera na post prezidenta klubu.
Odvtedy prišlo k akejsi stabilizácii a klub sa pomaličky začal šplhať naspäť do druhej ligy, čo sa mu podarilo v roku 2009.
Staručký stánok Stadion An der Alten Försterei, s kapacitou iba 3500 miest na sedenie a 18 000 na státie, potreboval zúfalo renovovať, na čo opäť neboli peniaze. Ale i teraz podali svojmu milovanému klubu pomocnú ruku jeho oddaní fanúšikovia.
Ako píše BBC Sport, 2500 dobrovoľníkov prišlo vlastnými rukami pomôcť pri renovácii rozpadajúcich sa tribún štadióna. Spolu odpracovali na stavbe až 140 000 hodín.
Keď štadión následne prešiel kontrolou, v priateľskom stretnutí s mestským rivalom Herthou Berlín prišli všetci zúčastnení dobrovoľníci na zápas v červených stavbárskych prilbách. Vznikol z toho legendárny moment, zrejme najsilnejší v histórii klubu.
Po roku 2009 sa Union Berlín pohodlne usalašil v druhej lige, no trvalo ďalších desať rokov, kým sa mu podarilo dopracovať sa až na postupové miesta.
V roku 2019 si však konečne, po prvýkrát vo svojej histórii, vybojoval miestenku v najvyššej nemeckej súťaži.
Príchod Bundesligy na Stadion An der Alten Försterei bol vyvrcholením dlhej a turbulentnej jazdy, ktorú si klub zažil od zjednotenia Nemecka.
No iba hviezdy sú limit. Union sa neuspokojil s postupom do prvej ligy a každou sezónou sa zlepšuje. Už počas premiérového ročníku medzi nemeckej elitou skončil na solídnom 11. mieste, aby to o rok vylepšil na siedme miesto, čím si vybojoval aj miestenku v Európskej konferenčnej lige.
V minulom ročníku bola latka opäť pozdvihnutá vyššie, keď Union uzavrel najlepšiu päťku tabuľky a kvalifikoval sa do Európskej ligy. V tejto sezóne to však "železní" vyšperkovali ešte o ďalšiu úroveň vyššie.
Ročník 2022/2023 začali Die Eisernen ako zo sna, keď viedli Bundesligu ešte tesne pred mundialom v Katare, no a aj teraz, po viac ako dvoch tretinách sezóny, ostávajú v tesnom závese za Borussiou Dortmund a Bayernom Mníchov na treťom mieste v tabuľke, so stratou iba piatich bodov na úplný vrchol.
Sú tak aj v priamom boji o historicky prvú účasť v Lige majstrov a zároveň stále nevypadli ani z Nemeckého pohára.
Zároveň sa ujali pozície dominantného klubu v nemeckom hlavnom meste, veď rivalskú Herthu zdolali v piatich posledných derby za sebou. Po rokoch tak má aj Berlín svoje želiezko v boji o bundesligový titul, čo bola donedávna v Nemecku utópia.
Union Berlín, malý klub z juhovýchodného Berlína, poháňaný famóznou fanúšikovskou základňou vybudovanou vyše storočím príbehov, sa aj napriek výrazne menšiemu rozpočtu či maličkému a starému štadiónu dokáže merať s nemeckými gigantami.
Je tak inšpiráciou a modelom pre všetky kluby v Európe, že to ide aj bez veľkého rozpočtu, iba so srdcom, tvrdou drinou a najmä ukážkovou podporou z tribún.
Pozrite si zostrih zápasu medzi Bayerom Leverkusen a Bayernom Mníchov, po ktorom museli Bvaori prepustiť líderskú pozíciu v Bundeslige Borussii Dortmund.
Sledujte atraktívne športy naživo aj zo záznamu na Voyo
