Pred desiatimi rokmi boli ešte amatérmi. Teraz postúpili do Premier League a na jeseň vyzvú futbalovú elitu. Anglický trpaslík raketovým vzostupom naprieč divíziami prepísal históriu a dnes musí narýchlo renovovať svoju svätyňu, aby vôbec spĺňala minimálne požiadavky najprestížnejšej futbalovej ligy sveta.
Futbal je často plný rozprávok, ktoré sa časom zmenia na legendy, a jedna taká sa práve píše v Anglicku. Luton Town FC, maličký klub z mesta neďaleko Londýna cez víkend vyhral play-off o postup do najvyššej anglickej ligy a v novom ročníku na svojom maličkom štadióne privíta Haalandove City či Salahov Liverpool.
Už vznik klubu Luton Town FC, ktorý sa datuje späť do 19. storočia, púta svojou zaujímavosťou, ako popisuje oficiálna stránka klubu vo svojom historickom okienku.
V januári 1885 zmenil vtedajší klub Luton Wanderers svoje meno na "Luton Town" počas tajného stretnutia svojho výboru, čím sa pasoval do role klubu pre celé mesto. Tajný spôsob, akým sa to dosiahlo, bol považovaný za neprijateľný.
Odporcovia tohto počínania zorganizovali verejné stretnutie milovníkov futbalu z Lutonu v mestskej radnici, aby vytvorili oficiálny mestský klub demokratickými prostriedkami.
Napäté stretnutie v radnici, kedy proti sebe stáli dva kluby s ambíciou stať sa tým oficiálnym mestským, si vypočulo mnoho rečníkov. Napokon väčšina zúčastnených hlasovala proti tajne vytvorenému klubu a za vytvorenie Luton Town FC, ktorý poznáme dnes.
Po niekoľkých mesiacoch prípravných zápasov do klubu prišiel futbalový talent, pozbierali sa peniaze a v dobe kedy existovali v Anglicku iba dve prvé ligy, sa stali jedným zo zakladateľov tretej najvyššej anglickej súťaže.
Nasledujúceho polstoročia klub stabilne pôsobil v tretej lige, s niekoľkými výletmi do druhej anglickej divízie. V roku 1955 prišiel historicky prvý postup medzi anglickú elitu následovaný účasťou vo finále FA Cupu.
Skvelé pädesiate roky následne ešte prekonali osemdesiate. Medzi rokmi 1982 až 1992 si Luton Town mohol užívať svoj najdlhší pobyt v najvyššej anglickej futbalovej súťaži a dokonca sa mu podarilo vyhrať aj Anglický ligový pohár, dnešný Carabao Cup, ako svoju prvú veľkú trofej.
Svoj najväčší príbeh mal však tento malý klub z mestečka ležiaceho asi pätnásť minút autom severne od Londýna iba napísať.
Po ďalších pätnástich rokoch skákania medzi druhou a treťou anglickou ligou na prelome tisícročí sa sezóna 2007/2008 pre Luton začínala tradične, v tretej lige s ambíciou na postup do druhej najvyššej Championship.
Klub však zasiahli finančné problémy, ktoré ho donútili porušiť niekoľko pravidiel a prišiel trest. Za platenie skautom a agentom hráčov prostredníctvom tretej strany, teda nie z klubového rozpočtu, im FA udelila desaťbodovú penalizáciu.
Tá zrazila morálku tímu, ktorý musel navyše kvôli finančným problémom predať dôležitých hráčov a vo finále ročníka sa zrazu Luton Town ocitol v boji o zotrvanie v tretej lige, ktorý napokon prehral.
V lete 2008 následne prišlo k ďalšiemu dokázaniu porušenia finančných pravidiel anglického futbalu a klub čelil tentokrát väčšej penalizácii. Svoju sezónu v štvrtej lige tak odštartovali s neuveriteľným bodovým skóre -30.
Tím bojoval tvrdo, počas ročníka získal 56 bodov a s 26 bodmi napokon nemal tak ďaleko od záchrany. Penalizácia však bola privysoká a po ukončení ročníka na poslednom mieste prišlo ponižujúce vypadnutie do konferencie, teda mimo anglický ligový systém ktorý pozostáva zo štyroch divízií.
Ako to však býva, Luton Town sa po páde na dno zvládol odraziť naspäť a započal svoju neuveriteľnú cestu späť nahor, ktorá v týchto dňoch plní titulky športových médií po celom svete.
Reštart však trval niekoľko rokov, no Luton príležitostne stále dával o sebe vedieť, najmä keď si v FA Cupe na jar 2013 zapísal historický rekord. Po senzačnom postupe do štvrtého kola sa totižto stal prvým na papieri amatérskym celkom v dejinách, ktorý vyradil klub z Premier League, menovite Norwich City.
Po niekoľkých nevydarených pokusoch prebojovať sa späť do ligových divízií sa klubového kormidla v lete 2013 chopil manažér John Still, ktorý pri príchode do klubu vyhlásil, že sa chce stať miestnou legendou.
Svoje slová splnil do bodky. Vybudoval kompaktný tím, ktorý v ďalšom ročníku zhltol konferenciu ako malinu a s vyše stobodovým ziskom vyhral titul a postup späť do English Football League.
Tam to však neskončilo. Trénerskú legendu vystriedala ďalšia a pod vedením Nathana Jonesa sa Lutonu podarilo triumfovať aj v štvrtej lige a v roku 2019 klub zakončil famózny raketový vzostup triumfom aj v tretej lige.
Desať rokov po penalizáciách a vypadnutí z English Football League sa Luton Town FC vrátil do druhej najvyššej anglickej súťaže Championship. S jedlom však rastie chuť a odvážny malý klub z malomesta uprel zrak ešte na vyššie méty.
Každým rokom sa nenápadne posúval v tabuľke Championship, až do tejto sezóny nastupoval s nálepkou čierneho koňa. Aj s novými posilami na čele s ostrostrlecom Morrisom túto rolu následne splnil dokonale, ligu dokončil na treťom mieste a pohodlne sa tak kvalifikoval do play-off o postup do bájnej Premier League.
Po vyradení Sunderlandu sa počas uplynulého víkendu následne zavŕšil epický príbeh tohto klubu, keď vo finále play-off zdolal po hektickom penaltovom rozstrele Ceventry City a po vyše tridsiatich rokoch si vybojoval vstupenku naspäť do najprestížnej futbalovej ligy sveta.
Luton Town FC sa stal prvým klubom v histórii anglického futbalu, ktorému sa podarilo z prvej ligy zostúpiť až do konferencie a mimo systém English League Football, aby sa následne zase vyšplhal na najvyššie poschodie späť medzi anglickú elitu.
V jeho drese zároveň historický počin dosiahol Pelly Ruddock Mpanzu, rodák z Konžskej demokratickej republiky. Ten sa udržal v kádri tímu počas celého rozprávkového vzostupu a vydriapal sa tak z amatérskej úrovne až do Premier League v drese jedného klubu ako prvý v dejinách, informuje Sportsbrief.
Maličký klub však ešte nemá úplne vyhraté. Jeho štadión, legendárny Kenny alebo celým názvom Kenilworth Road, momentálne nespĺňa podmienky pre účasť v Premier League. Stánok pojme iba niečo cez 10-tisíc divákov a má viacero nedostatkov.
Štadión potrebuje nové osvetlenie, väčšiu lóžu pre médiá, ktorá je momentálne priam neexistujúca a jedna z tribún sa musí kompletne opraviť. S renováciami sa začalo hneď deň po víťaznom finále play-off.
Klub bude podľa portálu TalkSport musieť investovať do prác vyše desať miliónov libier a do augusta sa teda budú v Lutone odohrávať preteky s časom. Internet je však nemilosrdný a už teraz sa ozývajú hlasy že štadión je na takej zlej úrovni, že nie je hodný najprestížnejšej futbalovej ligy sveta.
This is the away fans entrance at Luton Town ?
— Footy Humour (@FootyHumour) May 28, 2023
pic.twitter.com/qzsLmOZyls
View this post on Instagram
View this post on Instagram
Marek Hamšík po sezóne ukončí kariéru. Viac sa dozviete z reportáže:
Sledujte atraktívne športy naživo aj zo záznamu na Voyo
