Pochádza zo skromných pomerov, no vďaka futbalu si z Afriky prekliesnil cestu do Európy, kde hrával aj v prestížnej Bundeslige. Kedysi sa o neho zaujímal dokonca Real Madrid, po príchode na starý kontinent ho šokovala perlivá voda a dnes je najdôležitejším kanonierom tradičnej slovenskej futbalovej bašty. Napriek skvelej forme však Spartak v zime opustiť neplánuje.
Kelvin Ofori sa za uplynulé dva roky vypracoval na kľúčového hráča Spartaka Trnava, veď v aktuálnej sezóne je jeho najlepším ligovým strelcom. Iba málokto však pozná príbeh o tom, ako sa na Slovensko vlastne dostal.
Počas zimnej prestávky sme si preto s týmto vždy pozitívne naladeným rodákom z Ghany zavolali a porozprávali sa o jeho futbalových začiatkoch v rodnej Afrike, o tom, čo ho presvedčilo upísať sa Trnave, no i o jeho plánoch do budúcnosti.
Ofori vyrastal v dvojmiliónovom meste Kumasi na juhu Ghany, kde si so svojimi piatimi súrodencami užil pekné detstvo. Zásluhu na tom mali predovšetkým jeho rodičia, ktorí tvrdou prácou zabezpečili, aby ich deti nikdy netrpeli hladom či iným nedostatkom.
K futbalu si Kelvin našiel cestu už ako malý. Raz vraj na ulici náhodne natrafil na skupinu detí, ktoré si kopali loptu, a tie mu dovolili pridať sa. „Strašne ma to bavilo. Nasmiali sme sa, a keď som mal loptu pri nohách, vedel som, že tento šport budem milovať," spomína na začiatky svojej futbalovej cesty na úvod nášho rozhovoru.
Od toho dňa plnil futbal väčšinu jeho voľného času. Medzi jeho najkrajšie spomienky z detstva patria napríklad fandenie klubu z Kumasi Asante Kotoko počas derby, ktoré sledoval aj s otcom na miestnom 40-tisícovom štadióne, alebo atmosféra v meste počas majstrovstiev sveta 2010 v Južnej Afrike, ktoré boli pre Ghanu ešte úspešnejšie ako pre Slovensko.
„Tá atmosféra bola skvelá, všetci sme to pozerali v národných dresoch. Vždy keď náš útočník Asamoah Gyan skóroval, oslávil to svojím tancom a opakovali to po ňom celé ulice," memoruje Ofori, no tón jeho hlasu sa zmení, keď nadhodíme tému Luisa Suaréza a jeho ruky, ktorou zastavil víťazný gól Ghany v štvrťfinále.
„Keď sme prehrali tie penalty a vypadli sme, padla na mesto depresia. Veľmi ma mrzelo vidieť otca tak smutného. Každý mal zlomené srdce a povedal by som, že bolesť z toho večera u niektorých pretrváva dodnes. Suaréz je pre mnohých najnenávidenejším futbalistom. I tak sme ale boli na našich hrdí, keď sa vrátili bola to veľká párty."
Ako sám hovorí, o jeho futbalovom talente nebolo pochýb od ranného veku, kedy jasne vyčnieval nad ostatnými chlapcami z jeho štvrte. To sa potvrdilo v roku 2011, kedy si ho na jednom školskom turnaji vyhliadli z prestížnej akadémie Right to Dream.
„Sú pre ghanských chlapcov niečo ako vstupenka do profi futbalu. Dnes je na tom akadémia ešte lepšie ako pred tými pätnástimi rokmi a nebojím sa povedať, že patria k najlepším na svete," vysvetľuje, aká to bola pre neho pocta.
View this post on Instagram
V Right to Dream vychovali aj talenty ako Mohammeda Kudusa či Ernesta Nuamaha. O to zaujímavejšie pôsobí skutočnosť, že Oforiho raz zakladateľ akadémie Tom Vernon označil za jej vôbec najtalentovanejšieho hráča. Podľa portálu Ghana Soccernet dokonca jeho ľavonohý štýl prirovnal k hre Lionela Messiho.
Písal sa 27. júl 2001, keď sa v Kumasi, druhom najväčšom meste Ghany, narodil Kelvin Ofori. Od ranného veku vášnivý futbalista strávil svoje detstvo na uliciach štvrte Maakro, kde do neskorého večera v kopačkách naháňal loptu.
Keď mal 10 rokov, vyhliadli si ho do akadémie Right to Dream, ktorá patrí medzi najlepšie v Afrike. Jej zakladateľ Tom Vernon označil Oforiho za najtalentovanejšieho hráča, aký v nej kedy hral. Kelvin v roku 2017 odmietol už minulými odchovancami akadémie vyšlapané chodníčky do Európy a prekliesnil si svoju vlastnú cestu až do nemeckej Bundesligy.
Po rokoch vo Fortune Düsseldorf a Paderborne zamieril v januári 2023 do Trnavy. Na Štadióne Antona Malatinského sa rýchlo uchytil a v prvých dvoch rokoch nastrieľal v 84 zápasoch 21 gólov a pridal aj sedem asistencií. V jesennej časti aktuálneho ročníka Niké ligy bol so siedmimi zásahmi jedným z najlepších kanonierov súťaže.
Akadémia mala dobré vzťahy s niektorými európskymi tímami, ktoré v minulosti dali priestor jej odchovancom a medzi ne patril aj dánsky FC Nordsjælland. V Right to Dream chceli aby v roku 2017, teda v čase kedy tu hrával aj Stanislav Lobotka, práve do tohto klubu Ofori prestúpil. On to však odmietol, kvôli čomu prišiel aj o možnosť reprezentovať Ghanu na svetovom šampionáte do 17 rokov, ako píše The Athletic.
View this post on Instagram
„Tá cestička už bola vychodená inými hráčmi a to nie je môj štýl. Chcel som si vytvoriť novú cestu, po ktorej by ma v budúcnosti mohli ďalší odchovanci akadémie nasledovať," dôvodí svoje odvážne rozhodnutie. Na sebavedomie mal však nárok, veď podľa rovnakého média sa o neho približne v tomto čase zaujímal aj samotný Real Madrid.
Ako si Kelvin zaumienil, tak aj spravil. V roku 2019 mu dala šancu bundesligová Fortuna Düsseldorf. Aby sa dostal na letné sústredenie klubu v Rakúsku, musel cestovať dva dni.
Keď z Ghany cez Maroko a Anglicko konečne doletel, zistil, že nemajú jeho veľkosť kopačiek. Napriek tomu strelil gól hneď v prvom zápase a zopakoval to aj v ďalších dvoch. Keď však začala Bundesliga, ledva sa mu ušlo pár minút na ihrisku.
„Bol som mladé ucho, na začiatku kariéry. Düsseldorfu nič nevyčítam, potreboval som sa ešte zlepšiť v mnohých veciach. Navyše som si musel zvykať na Európu. Všetko tu máte iné ako v Afrike, ešte aj vo vode máte bublinky," zaspomínal na kultúrny šok Kelvin, ktorý nikdy predtým nepil perlivú vodu.
View this post on Instagram
V Düsseldorfe napokon strávil dva a pol roka, ktoré sa v podstate kryli s pandémiou. Keďže Ghana zavrela hranice pre ľudí cestujúcich z Európy, po celý ten čas sa nemohol vrátiť domov. Ako sám hovorí, bol osamelý a keďže nehrával toľko, koľko by si predstavoval, čoskoro začal uvažovať nad zmenou.
Tá prišla v roku 2021, no ani v druholigovom Paderborne to nebolo ono. Na programe dňa bol čoskoro odchod z Nemecka a v januári 2023 sa to stalo realitou, pričom rodák z Kumasi zamieril na Slovensko.
View this post on Instagram
„Mal som viacero možností, ale keď agent prišiel so Spartakom a ukázal mi videá trnavských fanúšikov, hneď som bol rozhodnutý. Vždy som chcel hrať za tím so silným fanklubom a práve tá vášeň, ktorú majú pre futbal v Trnave, ma sem dotiahla," vysvetľuje Kelvin svoju voľbu.
Prestup do Trnavy by po angažmáne v Bundeslige mnohí označili za krok späť. On však preferuje slovné spojenie odrazový mostík. „Ak chcete v živote skočiť vyššie, musíte sa od niečoho odraziť," hovorí.
Po príchode do Spartaku ho jeho krajan Kelvin Boateng rýchlo zoznámil s kabínou i mestom a pomohol mu asimilovať sa. Ofori si Trnavu rýchlo obľúbil. Vo voľnom čase si rád chodí sadnúť na kofolu do jedného z podnikov v centre a vždy je rád, keď ho na ulici pozdravia fanúšikovia. Pochytil už aj niečo zo slovenčiny, vie si napríklad vypýtať veci v obchode.
View this post on Instagram
V Trnave sa Ofori veľmi rýchlo chytil aj po hernej stránke. Skóroval hneď pri premiére za klub a vo zvyšku svojej prvej sezóny na Štadióne Antona Malatinského pridal ešte tri zásahy, pričom s tímom získal aj prvú trofej v podobe Slovnaft Cupu. V minulom ročníku sa následne presadil desaťkrát a stal sa tak dôležitým stavebným kameňom útoku Michala Gašparíka.
Svoju hru ale posunul na ešte vyšší level v aktuálnom ročníku. Hoci na prvý gól čakal do októbra, následne sa za sedem zápasov trafil sedemkrát. Do rodnej Ghany pred sviatkami cestoval už s osmičkou na konte, pričom so siedmimi gólmi je piatym najlepším strelcom ligy a top kanonierom Bílich Andelov.
„Neplánujem v zime odchádzať nikam. Momentálne som v Ghane a ani nič také nebudem riešiť, nechávam to na agenta. Mojím cieľom je vrátiť sa v januári do Trnavy a pomôcť tímu na jar v boji o predné priečky v lige. V lete je to už otáznejšie, no to je ešte ďaleko," zmieta zo stola akékoľvek špekulácie o zimnom prestupe Kelvin a na záver nám povie aj niečo o tom, ako oslavujú Vianoce v Ghane.
„Nie je to ako v Európe, niektorí tu nemajú ani stromček a málokto si dáva darčeky. Pre nás je to skôr o tom, že sa rodina stretne, ideme všetci spolu do kostola a následne sa doma dobre porozprávame a nasmejeme," hovorí 23-ročný futbalista, ktorého veľmi teší, že s európskou výplatou mohol rodičom oplatiť ich obety a urobiť svoju rodinu šťastnejšou.
Pozrite si zostrih zo zápasu s Michalovcami, v ktorom Kelvin Ofori dvomi gólmi zariadil pre Spartak tri body.
Sledujte všetky zápasy Niké ligy na Voyo
