Je trojnásobným účastníkom majstrovstiev sveta do 20 rokov a v juniorskej reprezentácii Slovenska vždy patril medzi opory zadných radov. Hoci nebol nikdy draftovaný, jeho kvality si všimli predstavitelia Vegas Golden Knights, ktorí dali Jozefovi Viliamovi Kmecovi šancu ukázať sa v prípravnom kempe.
Pomaly sa stáva pravidlom, že kluby NHL pozývajú do svojich radov pred sezónou mladých hráčov, ktorých si na drafte nikto nevybral. Medzi Slovákmi nenájdeme veľa hokejistov, ktorým sa podarilo niečo podobné, no talentovaný obranca sa zaradil k tejto malej skupinke spod Tatier.
„S predstaviteľmi klubu som bol v kontakte už vo februári, keď mi telefonovali a povedali mi, že majú v pláne pozvať ma do development kempu. Zrejme som na nich v ňom zanechal dobrý dojem a následne ma pozvali aj do hlavného predsezónneho kempu,“ povedal na úvod pre TVNOVINY.sk Jozef Viliam Kmec.
Odchovanec košického hokeja mal o motiváciu navyše aj počas letnej prípravy na aktuálny ročník, v ktorej nič nepodcenil.
„Naštartovalo ma to, dodalo mi to sebavedomie. Do prípravy som dal tento rok absolútne všetko, čo sa napokon aj ukázalo v správny moment,“ poznamenal.
Posledné štyri roky sa počas leta pripravuje v domácich podmienkach pod dohľadom uznávaných odborníkov. Spolupracuje s kondičným trénerom Danielom Kičurom, ktorý sa okrem iných venuje aj Jurajovi Slafkovskému. Kmec však dôveruje aj Ondrejovi Tencerovi a spoluprácu s touto dvojicou si pochvaľuje.
Pozvánka od tímu NHL neprichádza každý deň a ako výnimočnú príležitosť to zobral aj 20-ročný slovenský obranca.
„Pre mňa to bola obrovská šanca ukázať sa a dokázať niečo, o čom som veľmi dlho sníval. Našťastie to vyšlo a som za to veľmi rád,“ neskrýval nadšenie.
Pre každého mladého hokejistu je podobná účasť v kempe NHL pamätným momentom a zdrojom nezabudnuteľných zážitkov.
„Ukázalo mi to ten najvyšší level, na ktorom sú hráči NHL. Zistil som, na akých veciach musím pracovať ešte tvrdšie, v čom sa zlepšovať. Som za to veľmi vďačný,“ priblížil Kmec.
Práve zodpovedný zadák sa postaral o jedno z najpríjemnejších prekvapení zo slovenského pohľadu, keď v pondelok podpísal s Vegas trojročný nováčikovský kontrakt v NHL.
„Je to pre mňa obrovská vec, neskutočne si to vážim. Podpísať zmluvu v NHL bolo mojím snom už od detstva, takže momentálne prežívam neopísateľné pocity,“ tešil sa.
Takmer okamžite po podpise však prišla správa, že Kmec v kempe skončil, keď neprežil škrty. Fanúšikov možno táto skutočnosť prekvapila, samotný hráč s ňou však rátal.
„Čakal som, že príde moje vyradenie. Vo Vegas chcú, aby som v tejto sezóne hrával veľa a bol tímovým lídrom. Stále tam majú veľké množstvo kvalitných obrancov. Chcú, aby som sa ďalej rozvíjal, nech som na budúci rok ešte lepšie pripravený,“ vysvetlil krok klubu.
Od roku 2022 má zmluvu vo Vegas aj ďalší talentovaný Slovák Jakub Demek, s ktorým sa pozná od detstva.
„Je to oveľa lepšie, keď je v tíme aj ďalší Slovák. Spoločne sme vyrastali aj trénovali, takže to bolo naozaj super,“ opísal spoluprácu s dobrým kamarátom.
V zámorí už strávil tri kompletné sezóny, a tak si už na život za oceánom zvykol.
„V Kanade som už ako doma. Je tu úplne iná kultúra ako na Slovensku a nedá sa to veľmi porovnávať,“ priznal.
Doposiaľ pôsobil len medzi juniormi, ale podmienky na rozvoj si pochvaľuje.
„Je to na vysokej úrovni. Juniorské súťaže sa v Kanade berú a fungujú veľmi profesionálne. Sú nastavené tak, aby boli hráči dobre pripravení na prechod do AHL či NHL. Vo WHL som si zvykol na zámorský štýl hry. Hovorí sa, že práve táto súťaž je z tých juniorských k NHL najbližšie. Zopakujem, že je skvelé, že sa môžem rozvíjať práve v tejto lige,“ uzavrel Jozef Viliam Kmec.
Dalibor Dvorský sa na novú sezónu pripravoval s Banskou Bystricou. Pozrite si reportáž.
Sledujte atraktívne športy naživo aj zo záznamu na Voyo
