Majstrovstvá sveta v hokeji už klopú na dvere a v piatok (10.5.) to celé vypukne. Väčšina tímov už zverejnila svoje súpisky a je jasné, že nikto tento turnaj neberie na ľahkú váhu. Na štadiónoch v Prahe a Ostrave fanúšikovia uvidia aj obrovské hviezdy NHL a nebude ich málo.
Tímy ako USA, Kanada či Švédsko sú každoročne zárukou kvality a vždy patria do najužšieho okruhu favoritov na medailu. Tentoraz sa zdá, že najmä „tri korunky“ a USA zobrali MS v hokeji 2024 s plnou vážnosťou.
Generálni manažéri a tréneri týchto reprezentácií sa rozhodli, že práve teraz je ideálny čas, aby si vyskúšali viacero hráčov, s ktorými určite počítajú aj na budúcoročný Svetový pohár. Na ňom sa zúčastnia okrem Švédska a Spojených štátov len Kanada a Fínsko.
Pohľady slovenských priaznivcov sa budú upriamovať jednoznačne na Juraja Slafkovského, ktorý bude určite ofenzívnym ťahúňom tímu trénera Craiga Ramsayho. O úspechoch a ceste najvyššie draftovaného Slováka v histórii sa toho popísalo už mnoho. Z minuloročného šampionátu ho vyradilo zranenie kolena, ktoré mu predčasne ukončilo premiérovú sezónu v zámorí. V nej dokázal nazbierať 10 bodov za štyri góly a šesť asistencií.
Svoje kvality však v drese Montrealu ukázal v tomto ročníku, keď dokázal získať 50 bodov a odohral všetkých 82 zápasov základnej časti. Na svetový šampionát ho to tento rok veľmi ťahalo. Svoju účasť potvrdil vo veľkom predstihu.
Kouč Ramsay ho spoločne so Šimonom Nemcom vytiahol už na majstrovstvá sveta v roku 2021, keď obaja mali len 17 rokov. Na prvom seniorskom turnaji v šiestich zápasoch nebodoval. Jeho hviezda naplno zažiarila na olympiáde v Pekingu, keď bol najužitočnejším hráčom a so siedmimi gólmi aj najlepším strelcom turnaja. Bol teda hlavným strojcom bronzového úspechu.
V poslednom zápase turnaja vtedy skóroval úplne z rohu ihriska, čo okomentoval slovami, že mu „padol gól z bufetu“. Táto hláška, takpovediac, zľudovela. Jeho veľkou devízou je okrem postavy a neskutočného streleckého inštinktu aj schopnosť vyrovnať sa s tlakom, ktorý je na jeho osobu enormný.
Pre slovenskú superstar bude šampionát v Česku tretím v kariére a očakávania sú teraz jednoznačne najvyššie. V základnej skupine sa postaví aj proti svojmu klubovému spoluhráčovi a veľmi dobrému kamarátovi Coleovi Caufieldovi, s ktorým tvoria nerozlučnú dvojicu. Práve Caufield bude patriť k oporám tímu USA.
Najväčšou hviezdou „slovenskej“ skupiny a zrejme aj celého turnaja je švédsky obranca Viktor Hedman. Klubový spoluhráč slovenského zadáka Erika Černáka z Tampy Bay Lightning patrí medzi najlepších hráčov posledného desaťročia.
Je dvojnásobným držiteľom Stanley Cupu, ktorý získal dvakrát za sebou v rokoch 2020 a 2021, pričom pri prvej ceste za najcennejšou klubovou trofejou si vyslúžil aj Conn Smith Trophy pre najužitočnejšieho hráča play off. Okrem toho má na svojom konte aj množstvo ďalších úspechov. V sezóne 2017/2018 získal Norrisovu trofej pre najlepšieho obrancu profiligy.
Skvelú kariéru mu predpovedali už v mladom veku, keď vo švédskom klube MODO v preddraftovom ročníku zaznamenal v seniorskom tíme známeho klubu až 21 bodov v 43 zápasoch. Švédsko reprezentoval aj v mládežníckych kategóriách a je dvojnásobným držiteľom bronzovej medaily zo šampionátu do 18 rokov.
Na MS20 sa pričinil o dve striebra pre svoju krajinu. Skvelými výkonmi si získal pozornosť skautov NHL a Tampa po ňom v roku 2009 siahla z celkového druhého miesta.
Bodoval hneď vo svojom prvom zápase v NHL, keď prihrával na gól súčasnému trénerovi Juraja Slafkovského v Montreale Martinovi St. Louisovi.
Jeho najproduktívnejšia sezóna v NHL bola pred dvomi rokmi, kedy nazbieral v základnej časti 85 a v play-off 19 bodov. So švédskou reprezentáciou sa tešil zo zlata v roku 2017 a o niečo podobné sa bude chcieť pokúsiť aj teraz. Okrem toho má v zbierke aj bronz zo šampionátu v roku 2010.
Vyrastal v rovnakom meste ako ďalšie hviezdy švédskeho hokeja Peter Forsberg či bratia Sedinovci. A práve Forsberg bol najväčším vzorom lídra švédskej defenzívy v čase, keď vyrastal.
Viktora však k hokeju priviedla rodina. Je najmladším z trojice bratov. Jeho súrodenci sa v minulosti takisto venovali tomuto športu, ale ani jeden nedosahoval takú výkonnosť ako hviezda Tampy.
Druhým obrovským menom vo švédskej defenzíve je obranca Pittsburghu Erik Karlsson, ktorý by tak spolu s Hedmanom mohol vytvoriť najlepšiu obrannú dvojicu šampionátu. Ak by ich tréneri dali do jednej formácie, nebolo by to prekvapením, keďže Karlssonova prednosť je najmä podpora ofenzívy.
V predošlom ročníku sa stal v drese San José Sharks najproduktívnejším obrancom NHL, keď pokoril magickú stobodovú hranicu (25+76). Podarilo sa mu to len ako šiestemu obrancovi v histórii profiligy.
Trikrát v kariére sa stal držiteľom trofeje pre najlepšieho obrancu NHL. Na Stanley Cup sa mu zatiaľ dosiahnuť nepodarilo. Zaujímavosťou je, že hoci je Švédsko liahňou obrovského množstva skvelých hokejistov, Erik Karlsson je v NHL jediný, ktorý pochádza z malého mestečka Landsbro.
Do dejín najlepšej hokejovej ligy sveta sa už teraz nezmazateľne zapísal. Stal sa totiž len druhým obrancom, ktorý viedol svoj tím v počte bodov v štyroch sezónach po sebe. Podarilo sa mu to ešte v drese Ottawy Senators v rokoch 2014-2017. Pred ním podobný kúsok zvládol len Denis Potvin v drese New Yorku Islanders (1973-1977).
V reprezentačnom drese sa tešil zo zisku striebornej medaily na olympiáde v Soči v roku 2014 a z MS má doteraz v zbierke bronz z roku 2010.
Hviezdny zadák spolu so svojou manželkou založili aj charitatívnu organizáciu „Can´t Dim My Light“, ktorá pomáha deťom, ktoré sú šikanované napríklad na školách, uvádza sa na stránke The Hockeywriters.com.
Nemenej nabitý bude aj tím USA, v ktorého strede nájdeme napríklad kapitána Ottawy Bradyho Tkachuka. Napriek tomu, že má tento útočník len 24 rokov je skvelým lídrom. Neraz dokáže vyhecovať svoj tím k lepším výkonom a je aj na čele produktivity „senátorov“.
V aktuálnej sezóne nazbieral 74 bodov za 37 gólov a rovnaký počet asistencií. To z neho robí komplexného hráča. Je druhým najmladším kapitánom v profilige, keď ho v tomto smere predbehol len Quinn Hughes z Vancouveru. Je synom skvelého amerického hokejistu Keitha Tkachuka, ktorý pôsobil v St. Louis spoločne so Slovákom Pavlom Demitrom.
Podobne ako Karlsson aj Brady založil charitatívnu organizáciu „Tkachuck´s Captains“, ktorej cieľom je podporovať športovanie u detí a naučiť ich správnej výžive. Dokonca spojil túto organizáciu aj so samotným klubom.
Stretol sa napríklad s hasičmi a ich deťmi, s ktorými si urobil fotografie. Dostal od nich prilbu, ktorú premenil na tímový symbol. Odvtedy sa udeľuje najlepšiemu hráčovi v jednotlivých zápasoch.
Fire Chief Paul Hutt and public information officer Nick DeFazio present helmet to Captain Brady Tkachuk.
— Ontario Association of Fire Chiefs (OAFC) (@ONFireChiefs) October 16, 2023
"This will be a token of our appreciation," said Chief Hutt.#firesafety #lifesafety #publicsafety #fireservice #ontario @OttFire | @Senators https://t.co/eeBHQKetE0
Pre Tkachuka budú tohtoročné majstrovstvá sveta premiérové v seniorskej kategórii. Na svojom konte má zlato z MS do 18 rokov a bronz zo šampionátu dvadsaťročných.
Jeho spoluhráčom bude aj Matt Boldy, od ktorého si takisto budú Američania veľa sľubovať. Dvadsaťtriročný útočník Minnesoty bol celkovou dvanástkou draftu 2019. V NHL doteraz odohral tri sezóny a v posledných dvoch vždy prekročil hranicu 60 bodov. Svoju premiéru na svetovom šampionáte si odkrútil pred rokom, keď zaznamenal v piatich zápasoch tri kanadské body.
Mladú hviezdu Minnesoty priviedol k hokeju otec, ktorý ho však nikdy nehral. Matt sa venoval v mladosti aj bejzbalu či golfu, ale hokej bol pre neho jasnou voľbou. Už od začiatku bolo vidieť, že je športovo nadaný.
V pražskej skupine bude najväčšou hviezdou kanadský generačný supertalent Connor Bedard. Posledná jednotka draftu NHL a budúcnosť Chicaga ukazuje svoju výnimočnosť od veľmi mladého veku.
Rodákovi z Vancouveru bola predpovedaná veľká kariéra a on dokazuje, že tieto predpoklady boli správne. Vo svojej prvej sezóne v NHL ho neobišlo zranenie, keď pre zlomenú čeľusť vynechal niekoľko týždňov. Napriek tomu stihol odohrať 68 zápasov, v ktorých získal až 61 bodov. Bol jedným z mála svetlých momentov Chicaga v tomto ročníku.
Jeho skvelé schopnosti dokazuje aj fakt, že dostal výnimku a mohol nastupovať v kanadskej juniorskej súťaži WHL skôr, ako dovŕšil 16 rokov, čo je minimálna veková hranica, ktorú musia bežne hráči dosiahnuť, aby mohli hrať v tejto súťaži.
Ako 17-ročný zaznamenal v drese Regina Pats v 57 zápasoch až 143 bodov, čo bolo jednoznačne najviac v celom tíme. Connor Bedard doviedol Kanadu na MS20 v roku 2023 k zlatu, keď vytvoril nový kanadský rekord v počte bodov na tomto turnaji. V siedmich dueloch ich nazbieral neuveriteľných 23 (9+14).
Jeho najväčším idolom je kapitán Pittsburghu Sidney Crosby. Práve proti nemu sa mladík postavil na otváracie buly v prvom zápase tejto sezóny 10. októbra 2023, čo bolo pre Bedarda určite veľmi špeciálne.
Hviezdny hráč mal obrovskú vášeň pre tento šport už od útleho detstva, čo sa potvrdilo aj tým, že odmietol ísť s celou svojou rodinou do Disneylandu, aby mohol ostať doma a hrať hokej.
Spolu s Američanom Patrickom Kanem je jediným hráčom, ktorého si Blackhawks vybrali ako celkovú jednotku draftu. Od tohto skvelého hokejistu môžeme na šampionáte očakávať naozaj veľké veci.
Pozrite si exkluzívny rozhovor s Jurajom Slafkovským v reportáži:
Sledujte atraktívne športy naživo aj zo záznamu na Voyo
