Slovenská reprezentácia sa o historicky druhý postup do vyraďovacej fázy európskeho šampionátu pokúsi v skupine E a konkurencii Belgicka, Rumunska a Ukrajiny. Teda troch krajín, na ktoré sa v rebríčku FIFA pozerá zdola. Podarí sa „sokolom“ na ME 2024 poprieť papierové predpoklady?
Do osemfinále majstrovstiev Európy postupujú prvé dva celky každej zo šiestich skupín, tiež štyri najlepšie z tretích miest. Inými slovami - dve tretiny všetkých účastníkov. Prebojuje sa medzi ne i mužstvo okolo kapitána Milana Škriniara?
EURO pre zverencov trénera Francesca Calzonu vypukne v pondelok 17. júna. Vo frankfurtskom Deutsche Bank Parku nastúpia proti Belgicku, tretej najvyššie postavenej krajine svetového rebríčka FIFA. Tá však napriek rešpektu-hodnej pozícii nikdy žiadny veľký šampionát nevyhrala.
Naposledy na ME stroskotala vo štvrťfinále na neskorších šampiónoch z Talianska, na tie tohtoročné sa kvalifikovala po ovládnutí svojej skupiny pred Rakúskom, Švédskom, Azerbajdžanom a Estónskom, pričom stratila len štyri body.
V Nemecku jej bude chýbať jedna z najväčších opôr, Thibaut Courtois, jednotka Realu Madrid a najlepší brankár roka 2022. Hviezdy ako Kevin De Bruyne či Romelu Lukaku však na trávniku stáť budú. A nielen stáť.
Posledné tri vzájomné zápasy hovoria v neprospech Slovákov, naposledy v roku 2013 Belgicku podľahli 1:2, predtým, v rokoch 2002 a 2006, dvakrát remizovali zhodne 1:1. No už neraz ukázali, že proti favoritom síce nevedia vyhrávať, zato vyhrať rozhodne áno.
O štyri dni neskôr si „sokoli“ v Düsseldorfe zmerajú sily s Ukrajinou. Tá v kvalifikačnej skupine obsadila tretiu priečku, o skóre za postupujúcim Talianskom a so šesť bodovou stratou na prvé Anglicko.
Cestičku na EURO, už štvrtú v rade, si tak vydláždila cez baráž, kde vyradila dvoch kvalifikačných protivníkov Slovenska. Najprv v semifinále zdolala Bosnu a Hercegovinu, keď zásahmi z 85. a 88. minúty zvrátila nepriaznivý stav, potom podobným spôsobom porazila Island.
V rebríčku FIFA jej patrí 22. miesto, najväčšími hviezdami sú krajný obranca Oleksandr Zinchenko (Arsenal), krídelník Mykhailo Mudryk (Chelsea) či tvorcovia španielskej senzácie z Girony – Viktor Tsygankov s Artemom Dovbykom.
V poslednom vzájomnom zápase sa z výhry 4:1 radovalo Slovensko, to zaň ešte nastúpili i Martin Škrtel, Marek Hamšík či Miroslav Stoch. Na lavičke bol aj Vladimír Weiss ml. Celková bilancia však hovorí v prospech Ukrajincov.
Tretím súperom výberu okolo kapitána Milana Škriniara bude Rumunsko, opäť vo Frankfurte. Aj to sa v rebríčku FIFA nachádza o dve priečky (46.) vyššie než Slovensko (48.), no stávkové kancelárie favorizujú práve tím spod Tatier.
Lenže aj štatistika vzájomných stretov dáva do popredia balkánsku krajinu. Slováci totiž v ére samostatnosti Rumunov nikdy nezdolali, zaznamenali štyri remízy a tri prehry, v roku 1999 dokonca 1:5.
Rumunsko na ME pred štyrmi rokmi nepostúpilo, pred ôsmimi však v otváracom dueli šampionátu takmer šokovalo neskorších strieborných medailistov z Francúzska. Tohtoročnú účasť si zabezpečilo podmanením kvalifikačnej skupiny I, keď za sebou nechalo napríklad Švajčiarov.
V zadných radoch sa môže oprieť trebárs o stopéra Tottenhamu Hotspur Radua Dragusina, v ofenzíve zase o Nicolaea Stanciua, ex-krídelníka Slavie Praha.
Takto Slováci reagovali na žreb skupinovej fázy:
Sledujte atraktívne športy naživo aj zo záznamu na Voyo
