Ak by sme na mape Slovenska hľadali mesto, kde je hokej na prvom mieste, zrejme by sme sa zhodli, že je to Nitra. Fanúšikovia tu s klubom prežívajú každý jeden zápas a atmosféra, ktorú tamojší priaznivci dokážu vytvoriť, je neraz priam elektrizujúca. Pod Zoborom je aj v týchto dňoch pravý hokejový ošiaľ. „Corgoňom“ sa podarilo postúpiť až do finále play-off a majú pred sebou už len jediný cieľ.
Nitra prežíva veľmi zaujímavú sezónu. V základnej časti bojovala do posledného kola o prienik do prvej šestky, čo sa zverencom Antonína Stavjaňu napokon nepodarilo, keď obsadili ôsme miesto a o štvrťfinále tak museli bojovať v kvalifikácii proti Trenčínu.
Tento ročník Tipos extraligy je však veľmi vyrovnaný. Mužstvá na šiestom až ôsmom mieste po základnej časti mali na svojom konte rovnaký počet bodov a o umiestnení rozhodovalo skóre zo vzájomných zápasov. Cez prvú prekážku vo vyraďovacej časti sa hokejisti spod Zobora dokázali dostať, čo naštartovalo ich skvelú jazdu až do finále.
„Zo strany mužstva nastalo v play-off zodpovednejšie ponímanie hry. Podarilo sa nám prejsť v kvalifikácii cez veľmi ťažkého súpera, čo nás posilnilo. Zatiaľ sa k nám v sériách priklonilo aj športové šťastie,“ povedal na úvod pre TVNOVINY.sk prezident nitrianskeho klubu Miroslav Kováčik.
Vo štvrťfinále si Nitrania dokázali poradiť s víťazom dlhodobej časti Popradom 4:2 na zápasy. Nezastavili ich ani druhé Michalovce, ktoré sa tak musia uspokojiť so ziskom bronzových medailí.
„Všetky série boli vyrovnané. V play-off vždy rozhodujú maličkosti a nám sa ich podarilo zvládnuť a preklopiť to na našu stranu. Rád by som na konci povedal, že naše mužstvo bolo stavané na play-off, ale my chceme získať titul, čo je našim prvoradým cieľom,“ povedal.
Jedným z dôležitých faktorov úspešného ťaženia tímu je aj podpora z tribún. Na ňu sa hokejisti Nitry môžu spoľahnúť, keď na domácich zápasoch fanúšikovia dokážu vytvoriť vždy skvelú atmosféru. Nie je to však len o hokeji, ale záujem v meste je veľký aj o ďalšie športy.
„Od detstva si pamätám, že v Nitre je naozaj žičlivé prostredie pre šport. Už v časoch, keď Nitra hrala federálnu ligu vo futbale, chodilo na štadión veľa fanúšikov. Rovnako je to pri hokeji alebo v minulosti napríklad pri hádzanej. Ľudia v Nitre majú šport radi. Som za to vďačný a som šťastný, že môžem byť súčasťou tejto komunity. Šport tu naozaj dokáže ľudí spájať, čo je skvelé,“ uviedol bývalý hráč a v súčasnosti funkcionár v hokejovom klube.
V kvalifikačnej sérii o postup do play-off proti Trenčínu však na zimný štadión zavítalo menej fanúšikov ako zvyčajne.
„Neboli to úplne ideálne hracie dni a verejnosť bola mierne rozladená v dôsledku predošlých výsledkov. Zdalo sa, že sa dostaneme do prvej šestky a vyhneme sa osemfinále. Záver základnej časti nám však nevyšiel podľa predstáv. Ľudia sa rozhodli, že na tie zápasy neprídu až v takom hojnom počte. Myslím si, že v tých dueloch sa hral vynikajúci hokej a v konečnom dôsledku to môžu ľudia ľutovať, že neboli na tribúne,“ vyjadril sa na margo pre Nitru špecifickej situácie.
V prípade, že Nitra svoju skvelú jazdu dotiahne až na vrchol, stane sa vôbec najnižšie postaveným klubom po základnej časti, ktorý získa titul v slovenskej extralige. V klube sa však na tieto historické štatistiky príliš nepozerajú.
„Vnímame to, ale vo finále sa stretnú dve mužstvá, ktoré majú rovnaký cieľ. Urobíme všetko preto, aby sme boli úspešní. Potom sa bude možno hovoriť, že sme dosiahli niečo výnimočné, ale najskôr sa to musí podariť. Momentálne sa naplno koncentrujeme na finále a chceme ho zvládnuť,“ poznamenal.
Súperom Nitranov v súboji o titul bude Spišská Nová Ves, ktorá si v semifinále poradila s úradujúcim majstrom z Košíc 4:3 na zápasy. Pre klub z východného Slovenska pôjde o historicky prvé finále v najvyššej súťaži, čo tejto konfrontácii dodáva náboj. Nech vyhrá ktokoľvek, isté je, že sa bude písať história.
„Očakávam vyrovnané zápasy. Spišská hrá podobným štýlom ako my. Nehrajú vyslovene defenzívne, a preto verím, že to bude dobrý hokej. Veľmi si prajem, aby sme boli úspešní. Aj Spišiaci majú svoje ambície, takže séria je otvorená. Verím, že vyhrá lepší a že to budeme my,“ zaželal si.
Nitra je známa tým, že dáva priestor mladým hráčom. Nie je tomu inak ani v tejto sezóne. Viacero mladíkov teda ešte nemá veľa skúseností so zápasmi play-off. Zdá sa, že tento aspekt sa v tomto ročníku vôbec neprejavuje. Prezident klubu však nepozná tajomstvo tímového úspechu.
„Je to súhrn viacerých okolností, ktoré rozhodujú o tom, či budete úspešní alebo nie. Ak to do seba všetko zapadne, úspech sa dostaví. Nikto však na to nemá recept. Ak by ho mal, bolo by to jednoduché. Krása športu je v tom, že je skutočne nevyspytateľný. My máme svoju filozofiu, ktorej sa držíme a ideme rovnakou cestou. Chceme dávať priestor mladým hráčom a vychovávať hokejistov pre reprezentáciu alebo ich posúvať do lepších líg. Sme radi, keď sa nám podarí nejaký úspech a potom je to o to krajšie,“ uviedol.
Na lavičke HK Nitra aj v tomto ročníku pôsobí skúsený tréner Antonín Stavjaňa, ktorému sa pod Zoborom darí výborne. Potvrdzuje to aj v tejto sezóne. Tím, s ktorým sa po skončení základnej časti na medailu možno príliš nepočítalo, dokázal dotiahnuť do finále. Preto už v tomto momente môžu Nitrania hodnotiť sezónu ako úspešnú. Od zisku trofeje ich delia štyri víťazstvá.
Napriek tomu zatiaľ nie je jasné, či bude spolupráca úspešného kouča s klubom spod Zobora pokračovať aj naďalej. Odpoveď na to sa dozvieme až po skončení finálovej série.
„Všetko je ešte otvorené. Uvidíme po skončení tohto ročníka, ako to celé dopadne. Momentálne sa k tomu ešte neviem vyjadriť a po sezóne budeme múdrejší,“ uzavrel Miroslav Kováčik.
V NHL ukončil Juraj Slafkovský sezónu vo veľkom štýle, keď zaokrúhlil počet bodov na 50. Pozrite si jeho posledný gól za Montreal v aktuálnom ročníku.
Sledujte atraktívne športy naživo aj zo záznamu na Voyo
