Hokej na Slovensku ovládol východ. V extralige sa z majstrovského titulu tešili Košice a skvelý ročník majú za sebou aj Spišská Nová Ves a Michalovce. Hokejový ošiaľ na východe republiky navyše zvýraznil nečakaný triumf Humenného v Slovenskej hokejovej lige. Zemplínčana sa za tri roky prepracovali z tretej najvyššej súťaže až medzi slovenskú elitu.
Humenné vstupovalo do sezóny so skromnými cieľmi a v lete by asi nikto nepredpokladal, že tento ročník sa môže skončiť pre klub najväčším úspechom v histórii.
Pred tromi rokmi hrali Humenčania len tretiu najvyššiu súťaž, a tak sa im teraz podarilo dosiahnuť niečo nevídané. V najkratšom možnom čase sa zo suterénu hokejovej mapy Slovenska prepracovali medzi elitu.
Pred štartom novej sezóny prišlo k rozhodnutiu, že podľa nových pravidiel sa už nebude hrať baráž medzi víťazom prvej ligy a posledným mužstvom extraligového pelotónu.
V praxi to znamenalo, že víťaz SHL si zabezpečil priamy postup, čo je pre tím značná výhoda. V baráži sa totiž stalo len sporadicky, že by v nej uspel tím z nižšej súťaže, keďže sa predsa len ukázala vyššia kvalita a skúsenosti extraligistu.
Najväčšie ambície na postup si robila už tradične Žilina, ktorá sa o návrat medzi elitu snažila už tretí rok, ale zase neúspešne.
Zdolaný finalista vynaložil veľké úsilie a aj finančné prostriedky pri tvorbe kádra, ktorý pozostával z hráčov s bohatými extraligovými skúsenosťami. Ambície postúpiť neskrýval ani Martin.
Nakoniec však všetkým favoritom vytrel zrak nenápadný zástupca východu, ktorý svojím triumfom roztrhal všetky papierové predpoklady.
To, že by to naozaj mohlo Humennému vyjsť naznačila už základná časť, v ktorej skončil tím na treťom mieste, keď získal 85 bodov rovnako ako druhá Dubnica.
Úspech východniarov sa dostavil aj napriek tomu, že podľa mien na súpiske nemali najzvučnejší káder a ani nepatrili k tímom s vysokým rozpočtom.
Rozhodujúcim faktorom pri spanilej jazde až za titulom bol predovšetkým tímový duch a viera vo vlastné schopnosti.
Niečo o sile tímu naznačil už zisk Slovenského pohára, v ktorom vo finále rovnako zdolali favorizovanú Žilinu. Tento výsledok bol pre Humenčanov určite psychickou vzpruhou.
Každá trofej je cenná, ale predsa triumf v pohárovej súťaži nemal pre tímy takú váhu, akú má zisk prvenstva v lige. Dôvodom bol najmä priamy postup do extraligy.
Aj keď Humenné nemalo vo svojom tíme najzvučnejšie mená, kvalitu určite áno. V drese Zemplínčanov sa predstavilo viacero hokejistov so skúsenosťami z extraligy.
V kádri ruského trénera Andreja Parfionova boli viacerí hokejisti s minulosťou v košickom drese, ale aj ďalší skúsení hráči, ktorí boli doplnení menej známymi menami.
Hlavným predsezónnym cieľom bol postup do štvrťfinále, ktoré si Humenné zabezpečilo s prehľadom. V sérii proti Modrým krídlam Slovan bolo favoritom a svoju úlohu zvládlo presvedčivo, keď prvú prekážku vo vyraďovacích bojoch prešlo pomerom 4:2 na zápasy.
V semifinále novopečený majster narazil na ambiciózny Martin. V tejto konfrontácii bol už v pozícii mierneho favorita súper z Turca, avšak aj tu Humenné dokázalo uspieť po šiestich zápasoch. Postup do finále bol veľkým prekvapením aj pre predstaviteľov klubu.
Za 30 rokov existencie sa doň HC 19 dostal len raz. Pred sedemnástimi rokmi v ňom prehral s Banskou Bystricou 1:3. Okrem sezóny 2005/2006 sa Humenné v nižšej súťaži nikdy nedostalo do prvej trojky. Tento fakt jasne hovorí o tom, že už len samotná účasť vo finále bola obrovským úspechom.
S jedlom rastie chuť a Humenčania sa svojho sna rozhodne nevzdali. V priamom boji o postup sa stretli s vysoko favorizovanou Žilinou.
Tá disponovala hráčmi, ktorí majú aj reprezentačné skúsenosti. Ján Sýkora sa pripojil k „vlkom“ v priebehu sezóny, ktorú začal v Prešove. Okrem neho mali pomôcť Žiline k vytúženému postupu aj ďalšie známe mená ako Bruno Mráz či Róbert Varga.
Finálová séria bola ako na hojdačke. Humenné síce bolo vo vedení 3:1 na zápasy, ktoré však stratilo po dvoch prehrách a rozhodnúť musel siedmy zápas na žilinskom ľade. Východniarov nezlomili ani dve vysoké prehry 0:7 a 1:9 v priebehu série.
Rozhodujúci duel dospel až do samostatných nájazdov, po ktorých vypukla na východe republiky obrovská radosť. Veľkú zásluhu na výhre má brankár Humenného Roman Durný, ktorý je draftovaný Anaheimom Ducks.
Všetko nasvedčuje tomu, že Humenné svoje právo štartovať medzi elitou využije a podá si prihlášku do Tipos extraligy. Teraz je na ťahu vedenie, ktoré sa bude musieť popasovať s viacerými vecami.
S účasťou v najvyššej súťaži prichádza aj povinnosť zabezpečiť vyššie štandardy infraštruktúry štadióna. Dôležité tiež bude nájsť ďalších sponzorov, pretože extraligová príslušnosť si vyžaduje aj vyššie finančné náklady na fungovanie.
Kompetentní sú odhodlaní splniť všetky potrebné podmienky, aby priniesli do Humenného najvyššiu súťaž. Všetko teda nasvedčuje tomu, že v novej sezóne Tipos extraligy bude mať východné Slovensko opäť päticu zástupcov.
Ku Košiciam, Spišskej Novej Vsi, Michalovciam a k Popradu sa pripojí Humenné, ktoré nahradí vypadávajúci Prešov.
Sledujte atraktívne športy naživo aj zo záznamu na Voyo
