Papierovo najľahšieho súpera majú Česi.
Ťahákom štvrtkového štvrťfinálového programu v Bratislave bude súboj hokejistov Ruska s USA o 16.15.
Zborná v základnej fáze potvrdila pozíciu hviezdami najviac nabitého tímu MS a v siedmich zápasoch v B-skupine nestratila ani bod, pričom vždy zvíťazila aspoň o dva góly.
Zverenci trénera Iľju Vorobjova sa vyhli výraznejšiemu zaváhaniu a najväčších konkurentov Čechov (3:0), Švajčiarov (3:0) a Švédov (7:4) dokázali zdolať celkom jednoznačne.
V siedmich vystúpeniach dosiahli úctyhodné súhrnné skóre 36:7, pričom štyrikrát si udržali čisté konto a na záver uchvátili hokejový svet poltuctom do siete úradujúcich majstrov v jednej tretine.
"Pozrite sa na americké mužstvo. Majú tím plný talentovaných hráčov, ofenzívnych, ale aj celkovo je ich výber dobre zostavený. Čakáme na reporty od na našich pozorovateľov z Košíc, čo nám o USA povedia," povedal kouč Ruska Iľja Vorobjov.
Američania začali účinkovanie v košickej A-skupine prehrou 1:4 s domácim tímom, potom ale vybojovali päť víťazstiev v rade, pričom zdolali aj Fínov 3:2 po predĺžení.
Prehra 0:3 so zámorským rivalom Kanadou ich ale odsunula na štvrté miesto tabuľky a teda na sťahovanie sa do hlavného mesta.
Lídrom tímovej produktivity v základnej fáze bol kapitán a najväčšia osobnosť mužstva Patrick Kane s 10 bodmi (2+8), ktorého nasledovali spoluhráč z Chicaga Alex DeBrincat (6+2) a Jack Eichel (2+6).
Celkovo ale Američania zatiaľ zostávajú dlžní predšampionátovým prognózam. "Ak chceme byť v ďalších zápasoch úspešní, musíme limitovať množstvo šancí, do ktorých púšťame súperov. Potrebujeme odstrániť prečíslenia v našom obrannom pásme," vyslovil sa obranca USA Zach Werenski.
Večerný bratislavský súboj
Vo večernom bratislavskom štvrťfinálovom súboji (20.15) sa Česi ako druhý tím tabuľky B-skupiny zmerajú sily s tretím mužstvom "áčka" Nemcami.
Zverenci trénera Miloša Říhu prehrali v základnej fáze iba raz - s víťazmi skupiny Rusmi. Obhajcom titulu Švédom (5:2) i vicemajstrom Švajčiarom (5:4) dokázali zhodne nasúkať päť gólov.
Teraz budú čeliť protivníkovi, ktorý sa vie postarať o nejedno prekvapenie, stačí spomenúť strieborný úspech na ZOH 2018 v Pjongčangu. Stále mu však chýba hokejový cveng. Keď sa vzhľadom na vývoj v skupine ukázala možnosť hrať so schodnejšími Nemcami, českí hráči to uvítali.
"Samozrejme, tí Nemci by boli máličko...," nedopovedal vetu Michael Frolík. Vzápätí ale nahodil mód profesionála a myšlienku dokončil: "Vo štvrťfinále už bude mať každý tím kvalitu. Nie je náhoda, že sa tam Nemci dostali. Bude to ťažký zápas," predpovedal.
Česi patria k najmladším tímom na turnaji, mladíci ako Filip Hronek (3+7), Jakub Vrána (4+1), Dominik Simon (4+7) či Dominik Kubalík (4+6) však zaujali svojimi výkonmi a boli ťahúni svojho mužstva v skupine, spoločne s Frolíkom (7+17) a kapitánom Jakubom Voráčkom (3+12). Rezervy má tím ešte v presilovkách, v troch skupinových dueloch so silnými protivníkmi premenil na gól iba jednu.
Nemci dokázali v A-skupine zdolať v kľúčovom zápase Slovákov 3:2 vďaka dvojgólovému obratu v samom závere.
Keď už bolo o ich postupe rozhodnuté, pridali aj cenný triumf nad Fínmi (4:2), ktorých tak obrali o prvé miesto v skupine a sami si zaistili tretiu priečku.
Ako pravý líder sa ukázal byť kanonier Edmontonu Leon Draisaitl, ktorý nielenže svojím gólom rozhodol o víťazstve nad domácim tímom, ale s ôsmimi bodmi a piatimi presnými zásahmi vedie tímové štatistiky. O ofenzívnu produkciu sa starali aj Markus Eisenschmid (1+6), Matthias Plachta (2+3) a Dominik Kahun (1+4).
V Košiciach šlágrom severské derby
Zatiaľ čo v prvom z nich Kanada - Švajčiarsko je favorit jasný, severské derby Fínsko - Švédsko sľubuje
nevyspytateľné hokejové divadlo.
Fíni sa na MS predstavili s
tímom, v ktorom figurujú iba dvaja hráči, ktorí hrali v sezóne 2018/2019
v NHL. Napriek tomu vyhrali 5 zo 7 zápasov a až prehrou 2:4 s Nemeckom
prišli o prvenstvo v košickej A-skupine.
Aj druhé miesto ich však na
štvrťfinále ponechalo v Steel Aréne a na rozdiel od svojho súpera sa
nemuseli presúvať. Fíni sa v doterajšom priebehu prezentovali najmä
kvalitnou defenzívou a spomedzi tímov A-skupiny inkasovali najmenej
gólov - 11.
Ich bodovým lídrom po základnej skupine bol iba 18-ročný
útočník Kaapo Kakko, ktorý dosiahol bilanciu 6 gólov a 1 asistencia.
"Mnohí nás pred MS podceňovali, no dokázali sme, že aj v našej domácej
lige je veľa kvalitných hráčov. A chceme ísť ešte ďalej. Vo štvrťfinále
chceme potešiť aj našich fanúšikov, ktorí prišli na MS vo veľkom počte.
Verím, že publikum bude na našej strane," poznamenal 36-ročný útočník
Kristian Kuusela, pre ktorého je to prvý seniorský šampionát v kariére.
Úradujúci
majstri sveta Švédi sa na štvrťfinále proti odvekému rivalovi
nenaladili ideálne. V utorňajšom šlágri A-skupiny prehrali s Ruskom 4:7,
keď najmä v 2. tretine herne "vybuchli" a prehrali ju 0:6.
Švédi, ktorí
chcú na Slovensku skompletizovať zlatý hetrik, strelili už 41 gólov, čo
je najviac zo všetkých tímov. Výrazný podiel na tejto bilancii má
útočník Wiliam Nylander, ktorý bol po základných skupinách
najproduktívnejší hráč MS so 17 bodmi (5+12).
"Samozrejme, že sme sa na
štvrťfinále chceli pripraviť inak ako vysokou prehrou. Najmä sme však
chceli vyhrať, aby sme sa vyhli presunu. Do Košíc si však ideme po
víťazstvo, hoci vieme, že nás čaká veľmi náročný zápas," uviedol
Nylander pre denník Aftonbladet.
Súboj Fínska so Švédskom bude zároveň
posledný zápas MS, ktorého dejiskom bude košická Steel aréna. Po ňom sa
už dianie presunie do Bratislavy.
Poobedňajší košický zápas
V popoludňajšom zápase
Kanada - Švajčiarsko (16.15) je v pozícii favorita zámorský tím, no Švajčiari ho
už neraz dokázali prekvapiť. Stalo sa tak aj vlani na MS v Dánsku, keď
Helvéti v semifinále zdolali Kanadu 3:2 a vo finále statočne vzdorovali
Švédom (2:3 pp a sn).
Kanaďania začali slovenský šampionát prehrou s
Fínskom 1:3. Potom sa však naštartovali a poradili si so všetkými
ďalšími súpermi vrátane USA, keď zámorského rivala v generálke na
štvrťfinále po sebaistom výkone 3:0.
"Je pre nás dôležité, že na
štvrťfinále nemusíme cestovať. O to nám išlo v zápase s USA. Pamätáme
si, ako nás vlani Švajčiari stopli na ceste do finále. Bolo to
bolestivé. Tentoraz to už nesmieme dopustiť," poznamenal kapitán Kyle
Turris.
Spomedzi Kanaďanov sa v základnej skupine najviac darilo
útočníkovi Anthonymu Manthovi, ktorý získal 12 bodov (7+5). Kanaďania,
ktorí sa víťazstvom nad USA dostali na 1. miesto skupiny, dali z tímov
košickej vetvy najviac gólov (36) a zároveň najmenej inkasovali (11).
Švajčiari
nepatria k najväčším favoritom šampionátov, ale v nedávnych rokoch
viackrát dokázali, že s nimi treba počítať.
Na MS 2018 v Dánsku sa
prebojovali až do finále, v ktorom podľahli Švédom až po samostatných
nájazdoch.
Aj na Slovensko prišli s kvalitným tímom, v ktorom je viacero
hráčov so skúsenosťami z NHL. Lídrom je 20-ročný Nico Hischier, ktorý
získal 8 bodov (3+5).
Švajčiari síce v záverečnom zápase v B-skupine
prehrali s Českom 4:5, rozhodujúci gól však dostali pri hre bez
brankára, ktorú skúsili v snahe o víťazstvo v riadnom hracom čase. To sa
však napokon nekonalo a Helvéti museli na štvrťfinále cestovať do
Košíc.
"V tretej tretine zápasu s Českom sme hrali veľmi dobre a ukázali sme charakter. Do štvrťfinále môžeme ísť s dobrými pocitmi a pozitívne naladení," poznamenal obranca Raphael Diaz.
Sledujte atraktívne športy naživo aj zo záznamu na Voyo
