Žilina je v tejto sezóne Tipos extraligy v pozícii nováčika, no s čistým svedomím môžeme povedať, že je aj najpríjemnejším prekvapením aktuálneho ročníka. Do extraligy ju priviedol skúsený kouč Ernest Bokroš, a tak keď ho v tejto pozícii nahradil Milan Bartovič, niektorých to prekvapilo. Ukázalo sa, že to bol správny krok vedenia klubu.
Žilina sa dlho snažila o návrat medzi slovenskú elitu, čo sa nakoniec podarilo. Hoci do sezóny nevstupovala s prehnanými očakávaniami, skladba tímu naznačovala, že „Vlci“ budú pre každého ťažkým orieškom. Skvelé výkony a výsledky im priniesli po základnej časti štvrté miesto, no hlavný tréner to nijako nepreceňuje.
„Našim cieľom bolo postúpiť do play off, čo sme splnili, takže som veľmi spokojný. Začiatok sezóny možno z našej strany nebol úplne ideálny, ale vedeli sme, že sa to bude celé postupne nastavovať. Rátali sme s tým, že to bude nejaký čas trvať,“ povedal na úvod pre TVNOVINY.sk Milan Bartovič.
Zatiaľ čo predsezónni favoriti na titul ako Zvolen či Slovan sa veľmi trápili, nováčik chytil parádnu formu a boli obdobia, keď vyhrával jeden zápas za druhým.
„V decembri nastal zlom, keď sme zaznamenali množstvo víťazstiev za sebou, získali sme veľa bodov a myslím si, že práve to rozhodlo o našom konečnom umiestnení po dlhodobej časti. Štvrté miesto je naozaj veľmi pekné,“ pokračoval perspektívny kormidelník.
Žilina hneď na začiatku nič nenechala na náhodu a zložila kvalitný tím, v ktorom ostalo viacero hráčov z minulého roka. Doplnili ich rozdieloví legionári. Hunter Fejes bol pred príchodom pod Dubeň ťahúňom Košíc. O schopnostiach Nicka Jonesa hovorí skvelých 45 bodov v 41 zápasoch v Tipos extralige, čím si vypýtal prestup do Pardubíc.
„Vzájomná súdržnosť je najsilnejšou stránkou nášho mužstva. V tíme je cítiť neskutočnú chémiu, máme výborných lídrov a všetci sú mimoriadne pracovití. Celé si to sadlo ideálne a odmenou nám je priamy postup do play off,“ pochvaľuje si.
Vedenie klubu odviedlo skvelú prácu aj počas sezóny, keď z Trenčína získalo reprezentačného útočníka Jozefa Baláža. Na jeho príchode mal nemalý podiel práve Bartovič.
„Pracoval som s ním už v Trenčíne a dobre ho poznám. Chceli sme káder posilniť. Keďže sme tu mali chlapcov, ktorí nedostávali toľko priestoru, ako by si sami predstavovali, tak to bolo výhodné pre obe strany. Jozef je výborný korčuliar, hráč vhodný do oslabenia aj presilových hier, takže sme vedeli, čo máme očakávať. Verím, že práve on bude jedným z lídrov aj počas vyraďovacej fázy,“ zaželal si.
Žilina má ambíciu stále sa posilňovať a posúvať hráčov dopredu. Bartovič čo-to prezradil aj o prestupovej politike.
„Hľadáme kvalitných hráčov, slovenských reprezentantov. Chceme vychovávať hokejistov pre národné mužstvo a posúvať ich vpred,“ uviedol bývalý útočník, ktorý sám bol pravidelným účastníkom majstrovstiev sveta.
Ambícia o výchove reprezentantov sa Žiline aj celkom darí, cez sezónu totiž dostal premiérovú pozvánku do najcennejšieho dresu mladý obranca Jakub Pobežal.
„Priznám sa, že sa veľmi milo prekvapil, neustále na sebe tvrdo pracuje a debut v reprezentácii si zaslúžil. Teší ma, že máme v tíme aj takýchto chlapcov,“ vyzdvihol kométu aktuálnej sezóny.
Žilina bola aktívna na prestupovom trhu aj pred uzávierkou a dokázala priviesť hneď trojicu hráčov.
„Roman Rychlík a Daniel Tkáč už takisto majú skúsenosti z medzinárodnej scény. Tkáča som mal vyhliadnutého už dlhší čas, a preto som veľmi rád, že je u nás. Brendan Ranford so sebou priniesol kvalitu do presiloviek a svoje schopnosti potvrdzuje dlhodobo. S týmito posilami som naozaj spokojný,“ neskrýval radosť šéf žilinskej lavičky.
Vo štvrťfinále play off Žilinčania narazia na nepríjemnú Banskú Bystricu a Milan Bartovič je presvedčený, že to bude veľmi vyrovnané.
„Naše vzájomné zápasy v základnej časti ukázali veľa. Očakávam, že sa bude hrať rýchlo a tvrdo. Stretnú sa dve veľmi pracovité mužstvá, takže si myslím, že sa fanúšikovia majú na čo tešiť,“ podelil sa o svoj názor.
Hokejoví experti sa často zhodujú, že „vlci“ hrajú veľmi atraktívnym spôsobom, ktorý sa musí páčiť. Hlavnú zásluhu na tom má práve Bartovič.
„Veľmi ma teší, že aj odborníkom sa naša hra páči. Myslím si, že sa nám podarilo do extraligy priniesť nový vietor. Chceme hrať rýchlo, máme to postavené na dobrom korčuľovaní. Pozitívne reakcie ma ešte viac motivujú do práce a snažím sa, aby sme boli každým dňom lepší,“ povedal.
Výhodou Žiliny môže byť domáce prostredie. Už základná časť ukázala, že v meste je o hokej záujem a na zápasoch bola stále výborná atmosféra.
Veľkým plusom je podľa trénera aj fakt, že v porovnaní s ostatnými klubmi ako nováčik nebudú pod výrazným tlakom.
„Želám si, aby si to hráči užili a mali z hry radosť. Verím, že nás nebudú zväzovať nejaké očakávania a dokážeme ponúknuť tie najlepšie výkony. Uvidíme, kam sa nám napokon podarí dostať. Za prácu, ktorú celý tím počas sezóny odvádza, si určite zaslúži ísť ďaleko. Nechceme sa však pozerať príliš dopredu a ideme od zápasu k zápasu,“ uzavrel Milan Bartovič.
Pozrite si Frajera na záver.
Sledujte atraktívne športy naživo aj zo záznamu na Voyo
