Slovinský futbalista Josip Iličič pred časom prerušil kariéru a v tom čase by nikomu nenapadlo, že sa ešte niekde objaví na vrcholnom podujatí. On však nastúpil na Eure proti Anglicku a svojmu tímu pomohol k postupu do osemfinále.
Slovinsko po utorkovej remíze 0:0 s Anglickom v skupine C oslavovalo, akoby ovládlo celý turnaj. Má to jasný dôvod, keďže to bol pre túto krajinu prvý postup do vyraďovacej fázy.
Okrem historického momentu napísal tento zápas aj ďalší pozoruhodný príbeh. V 75. minúte sa premiéry na tohtoročnom šampionáte dočkal Josip Iličič. Legenda slovinského futbalu a talianskeho klubu Atalanta Bergamo.
Jeho účasť na veľkom turnaji sa ešte pred štyrmi rokmi zdala byť utópiou. Práve vtedy si dal prvýkrát pauzu od futbalu. Trápili ho psychické problémy a trpel depresiami. Niečo podobné sa zopakovalo aj pred 18 mesiacmi.
Nepatrí k najväčším hviezdam turnaja, no aj napriek tomu sa o ňom veľa hovorí. Väčšinu svojej kariéry strávil v Taliansku, kde začínal vo farbách Palerma. Potom sa presunul do Fiorentíny a najväčšiu stopu zanechal v spomínanej Atalante.
Do svojho prvého pôsobiska na Apeninskom polostrove sa dostal takpovediac náhodou. Palermo poslalo svojho skauta sledovať hráčov a hru NK Maribor, keďže ich čakal vzájomný duel v kvalifikácii o Európsku ligu.
Toho oslovil práve Iličič, ktorého si nevedel vynachváliť. Tím zo Sicílie so slovinským záložníkom podpísal zmluvu po tom, ako v spomínanom zápase proti nim skóroval.
V nasledujúcich sezónach sa nevyhol kritike viacerých trénerov, ktorí spochybňovali jeho pracovnú morálku. Pomohol mu Gian Piero Gasparini, pod ktorého vedením našiel stratenú formu v roku 2012-2013 v Palerme a následne aj v Atalante.
V roku 2019 priviedol Gasparini Atalantu k tretiemu miestu v najvyššej talianskej súťaži. Počas prvých troch sezón v tomto klube bol Slovinec kľúčovým hráčom. V tomto období zaznamenal päť hetrikov a na svoje konto si pripísal aj štvorgólový duel proti Valencii, a to dokonca nie je klasickým hrotovým útočníkom.
V roku 2018 ho vážne zasiahla náhla smrť spoluhráča z Fiorentiny Davideho Astoriho. Vtedy sa u neho začala prejavovať depresia, pretože mal obavy, že sa niečo podobné môže stať aj jemu.
„Bál som sa ísť spať. Myslel som si, že sa už rano nezobudím a už nikdy neuvidím svoju rodinu,“ cituje jeho slová z tohto obdobia The Athletic.
Vrátil sa do Atalanty, kde predvádzal svoj najlepší futbal a kouč Gasparini volal po tom, aby Iličič získal Zlatú loptu, čo sa napokon nestalo. Na jar v roku 2020 v Bergame naplno prepukla pandémia COVID-u, čo opäť Iličičovi nepridalo na psychickej pohode, práve naopak.
Situácia sa zopakovala aj pred dvomi rokmi, keď vynechal podstatnú časť sezóny a v auguste 2022 bola jeho zmluva v Bergame ukončená po vzájomnej dohode.
O výnimočnom vzťahu Iličiča s trénerom Gasparinim hovoria aj slová, ktoré kouč pred časom povedal. V roku 2020 mal Iličič prerušenú kariéru.
„Týždeň pred zápasom proti PSG som ho navštívil v nemocnici. Schudol asi desať až 12 kilogramov, zdvihol som ho ako bábiku a povedal som mu: ‚Poď s nami, Josip‘,“ uviedol tréner.
Po odchode z Atalanty sa upísal Mariboru, kam sa vrátil ako hrdina, ale ani v tom čase nebol v ideálnej športovej forme. Tá postupne klesala a na začiatku minulej sezóny ho tréner Damir Krznar vyradil z mužstva.
„Momentálne nie je v takej fyzickej kondícii, aby pomohol tímu,“ hovoril tréner. Josip Iličič tak musel istý čas pripravovať samostatne.
V októbri minulého roka trénera Krznara vo funkcii nahradil Ante Simundza, ktorý skúseného futbalistu okamžite vzal naspäť do tímu aj do základnej zostavy a slovinská legenda bola ako znovuzrodená.
Pred utorkovým stretnutím proti Anglicku, v ktorom nahradil na trávniku Benjamína Šeška, za reprezentáciu v súťažnom zápase dlho nenastúpil. Naposledy v októbri 2021 v kvalifikácii na posledné MS proti Cypru.
Pre ostatných hráčov v reprezentácii aj trénera Keka bol vždy súčasťou národného tímu. Hoci postup na Euro pre Slovinsko vybojovali iní, Iličič sa dostal do záverečnej nominácie a napokon prispel k historickému postupu svojej krajiny do osemfinále turnaja v Nemecku.
Hoci niektorí experti v Slovinsku o jeho nominácii na Euro pochybovali, tréner aj viacerí spoluhráči si jeho prítomnosť v tíme pochvaľujú.
Pozrite si highlighty zo zápasu Anglicko Slovinsko.
Sledujte atraktívne športy naživo aj zo záznamu na Voyo
