ŠK Slovan Bratislava sa dokázal druhý rok po sebe kvalifikovať do jarných vyraďovacích bojov v Európskej konferenčnej lige. Pondelkový žreb mu ako najbližšieho súpera prisúdil nepríjemný rakúsky celok SK Sturm Graz, klub ktorý doma srdnato bojuje o rakúsky titul a ktorý má s pohárovou Európou nevyrovnané účty spred roka.
Sturm je aktuálne druhý v rakúskej Bundeslige, iba dva bodíky za absolútnym suverénom poslednej dekády Red Bullom Salzburg a zdá sa, že po dlhých rokoch by býci mohli mať problém pri boji o titul. Ich vyzývateľ z Grazu sa však nepochybne rovnako veľmi bude snažiť proti belasím v boji o postup do osemfinále európskej súťaže, čo im veľmi bolestivo uniklo v minulej sezóne.
Sturm Graz, klub s dlhočíznou 114-ročnou tradíciou, je trojnásobným majstrom Rakúska a päťnásobným víťazom rakúskeho pohára. Počas svojej histórie sa stabilne udržiaval medzi elitou u našich susedov a horšie obdobia striedal s tými lepšími. A práve v jednom z týchto lepších období sa klub práve nachádza.
Naštartovalo ho rozhodnutie športového riaditeľa klubu Andreasa Schickera vymenovať šikovného chlapa Christiana Ilzera za hlavného trénera klubu v roku 2020. Nový lodivod mužstvo naštartoval a v posledných rokoch ukazuje Sturm Graz jednu z najlepších fazón vo svojej histórii.
Pod novým koučom Ilzerom sa Sturm chytil. Najskôr poskočil na tretie miesto v lige, aby v ďalších dvoch sezónach z druhej pozície tieňoval Salzburg a taktiež sa dvakrát po sebe prepracoval do skupinovej fázy Európskej ligy.
V prvom prípade rakúsky tím zadupali do zeme ťažkí súperi ako Real Sociedad či Monako, no v minulej sezóne to už bola úplne iná rozprávka. Tá však mala pre Sturm frustrujúcu príchuť a jeho hráčov zrejme spôsob vypadnutia zo súťaže máta do dnes.
Práve v minulom ročníku totižto Sturm Graz dosiahol nechcený historický počin. V skupine F v Európskej lige nazbierali jeho futbalisti dovedna až osem bodov, keď prehrali iba dva zo šiestich zápasov. Rovnaký bodový zisk však mali aj zvyšné tri tímy v skupine a po sčítaní všetkých druhotných pravidiel bol rozsudok jasný - posledné miesto.
Nikdy predtým sa v európskych súťažiach nestalo, že by tím s toľkými bodmi skončil posledný v skupine, čo znamená úplné vypadnutie z pohárovej Európy. Sturm sa teda ani len neprepadol do Európskej konferenčnej ligy. Potopila ho porážka od Hanckovho Feyenoordu 0:6, kvôli ktorej mali Rakúšania najhoršie skóre v skupine. Slovák dokonca aj sám v tomto zápase skóroval.
V tomto roku sa Graz aj do tretice predstavil v Európskej lige. Tentokrát získal iba štyri body keď jasne nestačil na silné kluby Sporting a Atalantu, no podarilo sa mu vyradiť poľský Raków Czestochowa a z tretieho miesta sa teda kvalifikoval aspoň do play-off Európskej konferečnej ligy.
Nepochybne budú mať hráči Grazu nešťastné vyradenie spred roka v hlave aj keď sa na jar postavia proti futbalistom Slovana v boji o vysnené európske osemfinále. Rakúsky klub síce nemá vo svojom strede žiadne hviezdy, jeho najdrahším hráčom je osem-miliónový ľavý krídelník Alexander Prass, no celková hodnota kádra je podľa Transfermarktu viac ako trikrát vyššia ako hodnota belasých.
Ako zvýraznil aj sám Vladimír Weiss st., tím je veľmi silný ako celok a pod Ilzerom hrá nebezpečný futbal. Slovan čaká vskutku nepríjemný súper, jeden z najťažších v tejto sezóne.
Pozrite si zostrih posledného zápasu Slovana Bratislava v Niké lige.
Sledujte atraktívne športy naživo aj zo záznamu na Voyo
