Legendárny belgický cyklista Philippe Gilbert navštívil Slovensko.
Na Slovensko zavítala športová legenda. Belgická cyklistika, to nie je len Eddy Mercx, ale aj Tom Boonen a práve Philippe Gilbert. Pretekár, ktorý najviac zažiaril v roku 2011, keď vyhral takmer všetko, čo sa dalo, navštívil našu krajinu na základe pozvania od slovenských sponzorov jeho tímu Quick Step floors.
Philippe Gilbert zažil najúspešnejšie obdobie kariéry v rokoch 2011 a 2012. Na klasikách si vtedy robil, čo sa mu zachcelo a v roku 2011 vyhral až 16 pretekov, aby sa o rok neskôr vo Valkenbergu stal majstrom sveta. Jeho najobľúbenejšie preteky sú jednoznačne Amstel Gold Race. Legendárny vrch Cauberg, na ktorom toto podujatie zvykne finišovať, sa nie náhodou prezýva aj „Gilbertov kopec", a končili na ňom aj spomínané MS, na ktorých Belgičan triumfoval.
Tridsaťpäťročný veterán oprášil svoju slávu aj v tomto roku, keď pamätným sólom ukoristil víťazstvo na najslávnejšej klasike Okolo Flámska.
„Mám veľmi rád tento kraj Limburg. Podľa mňa je to jedno z najlepších miest na bicyklovanie na celej planéte. Sú tu perfektné podmienky, prekrásne cesty a kopce také aké mám rád - krátke a prudké. Cauberg je presne prototypom kopca, ktorý mi sedí a už som, veruže, na ňom viackrát ušiel súperom," uviedol Gilbert v rozhovore pre portál cycling-info.sk.
Gilbert pôsobí v profesionálnej cyklistike už 15 rokov, a preto vie porovnať dve obdobia v tomto športe - pred a po očistnom procese.
„Veľa sa zmenilo. Myslím si, že s dopingom sa už cyklistika vysporiadala a každý to už musí pochopiť. Teraz sme akýsi väčší profíci ako vtedy. Všetko je pod kontrolou, každý detail. Vnímam veľmi vysokú kvalitu u mladých jazdcov, ktorí sa vedia presadiť oveľa skôr ako naša generácia pred pár rokmi," myslí si Belgičan.
Gilbert je síce trošku iným typom jazdca ako náš Peter Sagan, no so Slovákom toho majú veľa spoločného. Obaja bývajú v Monaku, vedia, aké to je byť majstrom sveta a na mačacích hlavách sa cítia ako doma.
„V Monaku žijem deväť rokov. Odkedy tam býva aj Peter, videl som ho asi tri-štyrikrát. Pohybuje sa tu zo päťdesiat profesionálnych cyklistov, no príliš sa nestretávame. Každý má svoj individuálny program. Peter je už teraz jedným z najúspešnejších cyklistov histórie, a to stále nemá ani tridsať rokov. Takže určite toho ešte dosiahne viac a nemám problém povedať, že nie je ďaleko od toho, aby sme ho po Merckxovi mohli titulovať druhým najlepším cyklistom histórie.
Belgicko je považované za najväčšiu baštu cyklistiky. Pretekári z tejto krajiny vyhrali Tour de France už 18-krát, lenže naposledy to bolo v roku 1976. Gilbert si tento fakt veľmi dobre uvedomuje.
„Treba si dať ruku na srdce a povedať, že vtedy sme vyhrávali iba preto, že cyklistika nebola takým globálnym športom a na špičkovej úrovni ju robili iba v pár krajinách, kam sme patrili, dokonca sme mali možno aj najviac pretekárov a tímov. Dnes je pelotón pretkaný pretekármi z celého sveta, už sú samozrejmosťou africkí pretekári, Číňan nedávno štartoval na Tour. Viem, že v Belgicku začíname desaťročný program na vyhľadávanie a odbornú výchovu mladých talentov, no nemáme na takýto profesionálny projekt toľko peňazí ako napríklad vynaložili Briti. Ale možno jedného dňa budeme mať Belgičana bojujúceho o žltý dres v Paríži. Úprimne tomu verím," dodal na záver slávny cyklista.
Sledujte atraktívne športy naživo aj zo záznamu na Voyo
