Arsenal skončil ešte pred necelými dvomi rokmi na nelichotivom ôsmom mieste anglickej Premier League. Dnes sedí na čele tabuľky a po takmer dvoch desaťročiach útočí na titul. Za vzostupom družiny zo severného Londýna stojí mladý a dravý tréner Mikel Arteta.
Pôvodom Bask zažil turbulentnú kariéru s mnohými prestupmi, ktorú do veľkej miery tvarovalo aj jeho kamarátstvo so Xabim Alonsom.
Uchytil sa napokon v Premier League, kde sa stal najskôr hráčskou a neskôr aj trénerskou ikonou jedného z historicky najlepších klubov sveta.
Mikel Arteta sa narodil v roku 1982 v San Sebastiane v Baskicku. Nemal bezproblémové detstvo. Už ako batoľa musel podstúpiť bezodkladnú operáciu srdca, pretože sa mu do neho nedostával dostatok čistej krvi.
Zložitý zákrok vedelo spraviť iba niekoľko doktorov v celom Španielsku. Všetko však dobre dopadlo, stav sa mu rokmi postupne zlepšoval, a Mikel sa tak mohol naplno zamilovať do futbalu.
V detstve hrával za mládežnícky tím baskického klubu Antiguoko, kde sa každým rokom zlepšoval so svojím dobrým priateľom Xabim Alonsom.
Dvojica vedela, že bude mať hviezdnu budúcnosť, no a dvaja talentovaní chlapci snívali, že ju absolvujú spolu, bok po boku v jednom klube.
To sa však nikdy nestalo. Arteta a Alonso vynikali v mládežníckych kategóriách až tak, že po nich siali prvoligové tímy a v jednom drese sa už nikdy nestretli. Prvý Mikelov angažmán bol rovno v prestížnom FC Barcelona. Bolo to však priskoro.
Poslali ho do béčka, kde sa tiež nikdy neprepracoval do základnej zostavy. Hracieho času sa mu dostalo až v drese Parížu Saint-Germain a neskôr v Rangers.
Xabi Alonso svoju kariéru odštartoval v domácom Reale Sociedad, kde hral dlhé roky a stal sa jednou z tvárí klubu.
V lete 2004 do San Sebastianu zamieril Mikel Arteta a na moment to vyzeralo, že detská túžba dvoch chlapcov zahrať si spolu vo veľkom tíme sa naplní. Bohužiaľ, v to isté leto dostal Alonso ponuku z Liverpoolu a bolo rozhodnuté.
Angažmán v Reale Sociedad Artetovi vôbec nevyšiel, a tak v roku 2005 zamieril späť na Britské ostrovy. Opäť nasledoval kroky svojho kamaráta Alonsa do Liverpoolu, no obliekol si modrý dres úhlavného rivala.
V Evertone sa konečne chytil naplno. Celej lige ukázal svoju nespornú kvalitu, no a v lete 2011 prestúpil do Arsenalu Londýn.
V drese "The Gunners" sa mu taktiež veľmi darilo. V klube strávil krásnych päť rokov, počas ktorých sa vypracoval na obľúbenca fanúšikov a taktiež na klubového kapitána.
V kabíne mu ostatní hráči dokonca začali hovoriť "tréner", pretože Arteta disponoval výborným taktickým myslením, či už na ihrisku počas tvorenia hry zo stredu poľa, alebo aj pri poradách v kabíne, kde často prispieval nápadmi a asistoval trénerovi Arsénovi Wengerovi.
Keď sa v roku 2016 rozhodol zavesiť kopačky na klinec, asi nikoho neprekvapilo jeho rozhodnutie dať sa na trénerskú dráhu.
Nezostal však v Arsenale, ale odskočil si do rivalského Manchestru City, učiť sa priamo od majstra, ktorého už poznal zo svojej dávnej skúsenosti v Barcelone.
Arteta v lete 2016 uprednostnil miesto v podpornom tíme Pepa Guardiolu pred vedením akadémie Arsenalu, aby sa mohol zblízka prizerať umeniu svojho krajana, ktorý je mnohými považovaný za najlepšieho trénera súčasnosti. A ako neskôr budúcnosť ukázala, učil sa skutočne dobre.
V lete 2018 na lavičke Arsenalu skončila dlhoročná trénerská ikona Wenger. Mikel nezaváhal a uchádzal o prácu vo svojom spriaznenom klube, no nemal skúsenosti. Prednosť dostal ostrieľaný Unai Emery.
Ten sa však na Emirates Stadium dlho nezohrial a už o necelých 18 mesiacov neskôr vedenie Arsenalu zháňalo náhradu, no a tentoraz už padla voľba na Artetu.
Hneď jeho úvod na lavičke fanúšikov presvedčil, že bývalý kapitán tímu je pre klub ideálnou trénerskou voľbou.
Vo svojej úvodnej polsezóne sa mu podarilo vyhrať s Arsenalom FA Cup, keď cestou vyradil aj svojho minulého zamestnávateľa z Manchestru a hneď po "prestupe" tak porazil svojho učiteľa Guardiolu.
Stal sa zároveň prvým trénerom od Georgea Grahama v roku 1987, ktorý s Arsenalom vyhral trofej hneď vo svojej prvej sezóne.
Silný úvod angažmánu podčiarkol v lete ziskom Anglického superpoháru. Krátko na to klub formálne zmenil titul jeho pozície z hlavného trénera na manažéra, s čím získal aj širšie právomoci v klube.
Nasledujúca sezóna však bola sklamaním. Arsenal síce v Európskej lige vypadol až v semifinále, no na domácej pôde to nebolo dobré.
Ôsme miesto v lige a skoré vypadnutie v pohároch, v kombinácii so slabším úvodom aj nasledujúcej sezóny, vyústili u mnohých fanúšikov k strate dôvery v bývalého kapitána tímu.
This was one of the days I always love to visit the Emirates. I was living 10 minutes away from the stadium and always looking forward to the weekend games. Arteta has sucked away all the special memories. Get him out now ! Tired of that man ruining the club I grew up loving. pic.twitter.com/S81nXP8RsX
— BaBa Ianeta ? (@Adesurplux20) August 24, 2021
Arteta však vedel, čo robí. Dlhé roky sa učil od Arséna Wengera a potom od samotného Pepa Guardiolu, že cestou k úspechu je disciplína, vytrvalosť a zanietený káder.
Nebál sa zraziť hrebienok etablovaným hviezdam klubu ako Mesutovi Özilovi či Pierrovi-Emerickovi Aubameyangovi. Pomaly vybudoval silný a kompaktný tím, ktorý poháňa mladá krv a nespolieha sa na drahé a hotové posily. A tento tím zabral v pravý čas.
Po úvodných troch kolách minulej sezóny Premier League bol Arsenal na dne tabuľky, bez získaného bodu či streleného gólu. Fanúšikovia chceli krv, no vedenie klubu verilo v proces a nezabudlo na Artetov snový začiatok v Arsenale.
Baskického kormidelníka sa rozhodli si udržať, čo sa v nasledujúcich týždňoch a mesiacoch ukázalo ako výborná voľba.
Arsenal napokon dokončil minulý ročník na obstojnom piatom mieste, no mladý a dynamický tím, ktorý Arteta postavil, si už brúsil zuby na novú sezónu. Poháňaní aj novými letnými posilami sú kanonieri v tejto sezóne ako vymenení.
V polovici marca vedú tabuľku o päť bodov pred Guardiolovým Manchestrom City, tímom, ktorý z posledných piatich sezón ovládol anglickú najvyššiu súťaž štyrikrát.
Arteta pritom v tejto sezóne získal ocenenie Manažér mesiaca už trikrát, čo sa naposledy podarilo ešte pred pandémiou koronavírusu Jürgenovi Kloppovi.
Mikel Arteta trpezlivou prácou za tri roky prebudoval Arsenal Londýn a spravil z neho opäť kandidáta na anglický trón.
Nepochybne pritom využil aj znalosti, ktoré načerpal počas svojej spolupráce s Pepom Guardiolom v Manchestri City. A tak sa zo žiaka stal hlavný vyzývateľ pre svojho učiteľa, ktorý ho v tejto sezóne, zdá sa, predčí.
Zdroje: BBC sport, Premierleague.com, LifeBlogger/Mikel Arteta Biography
Guardiolov Manchester valcuje v Lige majstrov. V odvete osemfinále proti Lipsku doslova exceloval Erling Haaland:
Sledujte atraktívne športy naživo aj zo záznamu na Voyo
