Slováci sa na úvod turnaja stretnú s domácim Poľskom.
Boje v A-skupine majstrovstiev Európy futbalistov do 21 rokov vypuknú v piatok už o 18.00 h stretnutím obhajujúceho Švédska s Anglickom v Kielcoch, ale pozornosť domácich i slovenských fanúšikov sa sústredí na Lublin. Tam si od 20.45 zmerajú sily usporiadateľské Poľsko a Slovensko.
Stretnutie odvysiela v priamom prenose TV Markíza. Pod taktovkou ho budú mať rozhodcovia z Holandska: hlavný arbiter Serdar Gözübüyük a asistenti Bas van Dongen, Joost van Zuilen.
Kto zvíťazí, tak bude mať veľkú šancu postúpiť zo skupiny
Obe reprezentácie ukončia dlhoročné čakanie na vystúpenie na záverečnom turnaji tejto vekovej kategórie. Jediná doterajšia účasť Slovenska bola v roku 2000, keď na vlastnej pôde skončilo na štvrtej priečke, Poľsko chýbalo dokonca od roku 1994.
Zverenci Pavla Hapala si štart vybojovali prvenstvom v ôsmej kvalifikačnej skupine, zatiaľ čo tím pod trénerským vedením Marcina Dormu ako organizátor nemusel prejsť kvalifikáciou a v aktuálnom cykle tak zatiaľ neabsolvoval súťažné zápasy.
Poliaci sa v rokoch 1982, 1984, 1986, 1992 aj 1994 prebojovali medzi najlepšiu osmičku. Vtedy sa po kvalifikácii priamo hralo štvrťfinále, v súčasnosti je vyraďovacia fáza už iba pre štyri mužstvá. Zo skupiny sa ide do semifinále, niet preto priestoru na zaváhanie.
"Naša skupina je zaujímavá, želám Slovensku veľa šťastia. Kto zvíťazí v zápase Poľsko - Slovensko, bude mať veľkú šancu na postup," predpovedal prezident Poľského futbalového zväzu (PZPN) Zbigniew Boniek.
Slovenskí futbaloví fanúšikovia si budú môcť prestížny európsky šampionát do 21 rokov vychutnať na obrazovkách televízií Markíza a Dajto. Diváci sa môžu tešiť na všetkých 21 zápasov, z toho až 18 v priamom prenose.
Nič iné než študovanie súperov sme v uplynulom čase nerobil
Krajiny majú za sebou dve súťažné konfrontácie na úrovni dvadsaťjednotiek. V kvalifikácii ME 1996 si podelili domáce víťazstvá (1:0 v Katoviciach, resp. 3:1 v Trnave). V Poľsku momentálne pôsobia krídelníci Lukáš Haraslín (Lechia Gdansk), Jaroslav Mihalík a útočník Tomáš Vestenický (obaja Cracovia Krakov). Hapal koučoval Zaglebie Lubin v rokoch 2011 až 2013. Spoločne s realizačným kolektívom dôkladne študovali úvodného oponenta, aby sa vyhli prekvapeniam. Tým určite nebude kulisa na štadióne.
"Nič iné než študovanie súperov sme v uplynulom čase nerobili. Aj protivník môže niečo nachystať, bude dôležité, aby sa každý koncentroval. Vždy fungovalo, že hráči chceli reprezentovať Slovensko a spravili všetko, aby sme boli úspešní. Náš cieľ je minimálne postúpiť zo skupiny, potom sa snáď šťastie pridá na našu stranu a dopadne to dobre. Všetko je pripravené, aby sme od prvého zápasu mohli ísť naplno," vyhlásil český tréner.
Otázny je brankársky post
V jeho kádri visel otáznik nad obsadením brankárskeho postu. V kvalifikácii zastával úlohu jednotky Trenčan Adrián Chovan, ale Hapal má k dispozícii i Adama Jakubecha, ktorého za výkony v Trnave odmenili nomináciou do ideálnej fortunaligovej jedenástky 2016/2017.
"Takisto v kvalifikácii som v klube neodchytal príliš a bolo to v pohode. Zakaždým, keď som prišiel do reprezentácie, hodil som klubové starosti za hlavu a nerozmýšľal som o nich. Je po sezóne a čakajú na nás ME, sústredíme sa na ne. Pozeral som sa tiež na súperov, najmä na prvý duel s Poľskom. Určite bude vypredané, podľa mňa budú domáci pod väčším tlakom. Prvoradý je postup zo skupiny, ďalej sa uvidí, koho by sme dostali. Ambície sú, samozrejme, najvyššie," uviedol Chovan.
Vážne zranenie prekonal kapitán Adam Zreľák, pri jeho predchádzajúcich absenciách alternoval na hrote útoku Pavol Šafranko. Domáci sa musia zaobísť bez suspendovaného Dawida Kownackého, v nominácii nefigurovali hviezdne mená Piotr Zielinski, Arkadiusz Milik, ktorých neuvoľnil taliansky Neapol.
"Je to relatívne. Keby prišli, neznamená to, že by to fungovalo. Za dva roky s nimi neodohrali žiadne súboje. Milik niekde napísal, že spoluhráčov ani nepozná. Mohlo by to byť aj pozitívne, pretože ich kvalita je neskutočná," podotkol Hapal.
Sledujte atraktívne športy naživo aj zo záznamu na Voyo
